Nueva York, NY – 1 de marzo de 2022: El vicegobernador Brian Benjamin habla durante el anuncio de la gobernadora Kathy Hochul sobre la finalización del edificio Taystee Lab. (Shutterstock)
Por Sonia Moghe y Gregory Krieg, CNN
CNN - El vicegobernador demócrata de Nueva York, Brian Benjamin, renunció el martes, dijo el gobernador del estado, luego de ser arrestado y acusado de cargos relacionados con su supuesta participación en un plan para obtener contribuciones de campaña a cambio de obtener una subvención estatal.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que había “aceptado la renuncia de Brian Benjamin con efecto inmediato”.
“Mientras se desarrolla el proceso legal, está claro para ambos que él no puede continuar sirviendo como vicegobernador. Los neoyorquinos merecen absoluta confianza en su gobierno y continuaré trabajando todos los días para cumplir con ellos”, dijo el gobernador demócrata en un comunicado.
Benjamin fue designado para su puesto por Hochul después de que ella asumiera el puesto principal del estado de manos de Andrew Cuomo luego de su renuncia el verano pasado. Hochul, quien acaba de completar polémicas negociaciones presupuestarias en Albany, ahora estará bajo escrutinio por el proceso de investigación que precedió a su decisión de ascender a Benjamin, quien terminó cuarto en las primarias demócratas de 2021 para contralor de la ciudad de Nueva York, una campaña en la que los fiscales ahora dicen que él solicitaron y recibieron contribuciones ilegales. Benjamin también está acusado de mentir en una verificación de antecedentes que siguió a la decisión de Hochul de convertirlo en su principal adjunto.
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El Vicegobernador Brian Benjamin renuncia luego de una acusación federal
Damian Williams, el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, no quiso comentar qué contacto, si es que hubo alguno, han tenido los investigadores con la oficina de Hochul.
“Esta acusación es sobre una persona: Brian Benjamin”, dijo.
A pesar de renunciar, Benjamin, de acuerdo con la ley estatal, permanecerá en la boleta electoral primaria como candidato respaldado por el Partido Demócrata.
Un alto funcionario estatal del partido le dijo a CNN el martes, antes de que Benjamin anunciara su decisión, que “sería mejor si (el partido) encontrara otro candidato, si es posible que (Benjamin) sea eliminado de la línea” y ese partido el liderazgo planea “explorar todas las opciones al respecto”.
“Es un proceso complicado. No hay muchas maneras de hacerlo, pero hay algunas maneras de hacerlo. Así que estamos viendo eso”, dijo el funcionario. “Y si podemos, obviamente hay un comité de vacantes y aceptaríamos la recomendación del gobernador sobre con quién deberíamos reemplazarlo, si eso es posible”.
El funcionario también defendió a Hochul de las críticas a su proceso de investigación, haciendo referencia a la acusación de los fiscales de que Benjamin había mentido en su verificación oficial de antecedentes.
“El fiscal de EE. UU. dejó en claro en su acusación hoy que una de las cosas que era un problema era la falta de honestidad de Brian Benjamin en el proceso de investigación”, dijo el funcionario. “Francamente, no sé cómo culpas a la gobernadora oa su equipo de investigación por obtener información errónea. Ella no tiene acceso a las investigaciones en curso en la oficina del fiscal de los Estados Unidos”.
Benjamin se postula contra otros dos demócratas, Ana María Archila, una líder progresista desde hace mucho tiempo apoyada por el liberal Partido de las Familias Trabajadoras, y Diana Reyna, exmiembro del Concejo Municipal de Nueva York.
Archila, en un correo electrónico a sus seguidores el martes, dijo que Benjamin había traicionado a los neoyorquinos.
“Nuestros funcionarios electos deben cumplir con los más altos estándares éticos para preservar la confianza pública. Mi oponente ha violado ese pacto”, dijo Archila. “Albany ha estado plagada de corrupción durante demasiado tiempo, con políticos intercambiando favores por el dinero de los ricos y poderosos”.
En una declaración conjunta, Reyna y el representante estadounidense de Nueva York, Tom Suozzi, quien desafía a Hochul en las primarias demócratas para gobernador, presentaron el arresto de Benjamin como una marca contra el nuevo gobernador.
“La bomba de hoy es una acusación a la falta de experiencia y falta de juicio de Kathy Hochul”, dijeron Suozzi y Reyna. “La primera decisión de Hochul fue elegir a su LG, a quien le encomendó liderar su esfuerzo fallido de reforma de la fianza, negociar el presupuesto y la semana pasada dijo que tenía la máxima fe en él a pesar de muchos informes de investigaciones sobre su conducta en el cargo”.
Williams condenó a Benjamin en una conferencia de prensa el martes por la tarde.
“Esta es una simple historia de corrupción”, dijo Williams, y agregó más tarde: “Dinero de los contribuyentes para contribuciones de campaña. Quid pro quo. esto por eso. Eso es soborno, simple y llanamente”.
Según una acusación revelada el martes, Benjamin fue acusado de múltiples cargos, incluidos soborno y conspiración de fraude electrónico de servicios honestos, soborno, fraude electrónico de servicios honestos y dos cargos de falsificación de registros, por una supuesta conspiración que tuvo lugar mientras era senador estatal. .
Una fuente familiarizada con el asunto dice que Benjamin se entregó a las autoridades el martes por la mañana. Benjamin se declaró inocente en la corte federal de Manhattan y tiene una fianza de $250,000, según documentos judiciales.
En un comunicado que confirmó su renuncia, los abogados de Benjamin dijeron que “centrará sus energías en explicar ante el tribunal por qué sus acciones fueron loables, no criminales”.
“Él espera que este caso termine para poder volver a dedicarse al servicio público”, dijeron los abogados James D. Gatta y William J. Harrington.
Un portavoz de la campaña de Benjamin le dijo previamente a CNN: “Ni el vicegobernador Benjamin ni su campaña están siendo acusados de ningún delito y están preparados para cooperar plenamente con las autoridades. Tan pronto como la campaña descubrió que estas contribuciones se obtuvieron de manera inapropiada, las donaron a la Junta de Finanzas de la Campaña, de conformidad con la orientación obtenida de la CFB”.
Presunto esquema involucró contribuciones de campaña
La acusación establece que desde aproximadamente 2019 hasta 2021, cuando Benjamin era senador estatal, supuestamente participó en un plan para obtener contribuciones de campaña de un desarrollador inmobiliario anónimo con sede en Harlem a cambio de una subvención estatal de $ 50,000 para una organización sin fines de lucro. controlado por el desarrollador. La organización sin fines de lucro donó útiles escolares y otros recursos a programas de escuelas públicas y estudiantes en Harlem, dice la acusación.
“Al hacerlo, Benjamin abusó de su autoridad como senador del estado de Nueva York, participando en un esquema de soborno utilizando fondos públicos para sus propios fines corruptos”, dice la acusación formal.
Williams dijo que aunque finalmente no se entregó la subvención estatal de $50,000, “no será un impedimento legal para esta acusación”.
La acusación formal alega que otras personas que actuaban bajo su dirección o en su nombre “se involucraron en una serie de mentiras y engaños para encubrir su esquema” al supuestamente falsificar formularios de donantes de campaña, engañar a los reguladores municipales y proporcionar información falsa en los formularios de investigación que Benjamin presentó mientras trabajaba. estaba bajo consideración para ser nombrado como el próximo vicegobernador de Nueva York. Benjamin se desempeñó como senador estatal desde junio de 2017, en representación del norte de Manhattan, hasta que fue designado por Hochul.
El desarrollador de bienes raíces anónimo supuestamente hizo contribuciones fraudulentas a la oferta fallida de Benjamin para convertirse en el contralor de la ciudad de Nueva York al supuestamente hacer donaciones a nombre de personas que no habían financiado personalmente las contribuciones o que fueron reembolsadas por hacer las contribuciones, dice la acusación formal.
Los fiscales alegan que Benjamin le dijo al personal y a los asesores que el desarrollador recolectó ciertas contribuciones y que, en más de una ocasión, Benjamin se reunió personalmente con el desarrollador para recibir sus contribuciones, incluso se reunió en la calle para recolectar un "paquete" de contribuciones.
La acusación también alega que Benjamin le dijo al desarrollador que ayudaría al magnate inmobiliario a obtener la aprobación de la junta comunitaria para un permiso de variación de zonificación para una propiedad de su propiedad, a cambio de una contribución a un comité de acción política.
Cuando la Junta Electoral del Estado de Nueva York notificó a la campaña de Benjamin en 2019 que necesitaba presentar formularios que identificaran a los propietarios de las LLC que habían contribuido a la campaña, incluido uno vinculado al desarrollador de bienes raíces no identificado, Benjamin supuestamente le preguntó a un miembro del personal en un correo electrónico: “¿Qué sucede si alguien se niega a proporcionar esa información?” Los fiscales alegan que la campaña finalmente no proporcionó información sobre quién era el propietario de la empresa asociada con el desarrollador a los funcionarios electorales.
Después de que un informe publicado por The City en 2021 planteó dudas sobre las donaciones, los fiscales alegan que la campaña de Benjamin para contralor envió una carta a la Junta de Financiamiento de Campañas indicando que no tenía motivos para cuestionar la legitimidad de las contribuciones.
Aunque el donante de bienes raíces no se menciona por su nombre en la acusación de Benjamin, un desarrollador con sede en Harlem llamado Gerald Migdol fue arrestado y acusado en noviembre de 2021 por cargos que incluyen conspiración para cometer fraude electrónico, fraude electrónico y robo de identidad agravado en relación con un plan para tergiversar y ocultar las fuentes de las contribuciones a las campañas políticas. Migdol se declaró inocente de todos los cargos.
La acusación de Migdol menciona a un candidato anónimo llamado “Candidato-1”, y alega que Migdol participó en un plan para ocultar las fuentes de las contribuciones hechas a la campaña de ese candidato. El martes, se agregó a Benjamin como coacusado en el caso de Migdol. CNN se ha comunicado con los abogados de Migdol para hacer comentarios.
La acusación formal de Benjamin también alega que mientras estaba bajo consideración para el puesto de vicegobernador, supuestamente afirmó falsamente en un cuestionario que nunca había ejercido directamente su autoridad gubernamental con respecto a un donante que solicitó directamente. Los fiscales afirman que Benjamin llamó al desarrollador de bienes raíces dos horas después de que envió el cuestionario, por primera vez en seis meses.
El martes, un sitio web de la compañía de bienes raíces de Migdol todavía tenía una foto de Benjamin en una sección llamada: “A quién apoyamos y quién nos apoya”.
El vicegobernador de Nueva York renuncia tras ser arrestado y acusado en un presunto esquema de soborno añadido por El diario del inmigrante on
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