Por George Gresham, NY Daily News

Todos los días de los últimos dos años, los héroes de los asilos de ancianos han dejado de lado sus temores personales sobre la pandemia de COVID-19 en curso y se han puesto a trabajar para cuidar a los residentes afectados por el virus mortal. Muchos de estos trabajadores dedicados carecían de equipo de protección personal (EPP) básico, como máscaras, guantes y batas. Muchos se enfermaron. Algunos murieron.

Lo crea o no, más de 33,000 héroes de la atención médica, todos miembros de 1199SEIU, en 250 instalaciones en todo el estado ahora deben luchar por una atención médica de calidad y asequible para ellos y sus familias.

¿Cómo es posible que a medida que se acercan las fiestas, un momento de celebración y entrega, estos héroes dedicados tengan que luchar por el respeto que se han ganado en el frente?

Los trabajadores de hogares de ancianos, al igual que los cuidadores en todo el país, han pasado por los desafíos más difíciles de sus vidas. La fatiga, el estrés y el agotamiento son comunes.

La escasez de personal es tan grave que los cuidadores están muy preocupados por la calidad de la atención que reciben sus frágiles y ancianos residentes. Es un círculo vicioso cuando los cuidadores calificados y experimentados renuncian a sus trabajos debido al exceso de trabajo y el estrés, dejando los asilos de ancianos con menos personal e incluso más exceso de trabajo y estrés.

Los contratos de nuestros miembros expiraron el 30 de septiembre. Nos hemos estado reuniendo con los propietarios de hogares de ancianos con fines de lucro de Nueva York desde agosto para llegar a un acuerdo sobre un nuevo acuerdo.

Algunos de los propietarios se han comprometido a pagar por una atención médica de calidad, pero otros no. Preferirían crear una situación en la que los cuidadores dedicados deban aceptar beneficios de salud deficientes o pagar un seguro privado. Muchos se ven obligados a elegir entre pagar el alquiler o pagar la atención médica para ellos y sus familias.

Estos cuidadores continúan arriesgando su salud para cuidar a sus residentes. Está mal e injusto para los trabajadores que han hecho tales sacrificios.

Se trata de trabajadores como Deanna Calabrese, 44, una enfermera práctica con licencia en el Centro Wayne de Enfermería y Rehabilitación en el Bronx, donde ha trabajado durante 21 años. Ella contrajo el virus al comienzo de la pandemia el año pasado de un paciente cuya condición se deterioró rápidamente y murió. Ella es lo que ellos llaman una “transportadora de larga distancia” cuya salud general continúa deteriorándose. Necesita desesperadamente una cobertura médica completa.

O Rosalind Francis, 63, asistente de enfermería certificada en el Centro de Rehabilitación y Enfermería Citadel en Kingsbridge en el Bronx. Está enojada porque a ella y a algunos de sus colegas se les podría negar un seguro médico completo y de calidad después de todo lo que han pasado.

“Al principio, no teníamos suficiente PPE y los pacientes morían a la izquierda, a la derecha y al centro”, dice. “Tres o cuatro murieron cada semana al principio. Fue terrible; lloraste y rezaste. Estoy enojado por tener que luchar por un seguro médico. Nos lo merecemos, trabajamos muy duro a través de esta pandemia ".

O Laura Dennis, una enfermera práctica con licencia de 46 años en el Centro de Rehabilitación y Enfermería de White Oaks, en Woodbury, LI, que tiene que pagar $ 86 a la semana por una cobertura de salud deficiente porque su empleador no cubre a las enfermeras.

“Me costó $ 75 solo llevar a mis hijos al consultorio del pediatra”, dice. “No tiene ningún sentido que los trabajadores de hogares de ancianos tengan que luchar por un seguro médico. Eso me enoja. Me duele toda el alma ".

No está bien que muchos héroes de la atención médica que trabajaron con valentía durante la pandemia, con un gran riesgo para su bienestar, deban luchar para pagar los beneficios de salud. Es por eso que estaremos en vigor hoy para una marcha de “Juntos estamos” desde Times Square hasta nuestras oficinas sindicales en 498 Seventh Ave., donde realizaremos una manifestación masiva para hacer oír nuestras voces.

La sociedad no debe dar la espalda a los ancianos y frágiles, ni a las personas que los cuidan.

Gresham es el presidente de 1199SEIU United Healthcare Workers East.

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