Por Olveen Carrasquillo, La Conversación

La gran idea
Los latinos pueden tener tasas más altas de enfermedades cardíacas de lo que se pensaba anteriormente, lo que refuta una idea bien aceptada conocida como la “paradoja latina”, según un nuevo estudio en el que participé.

El quid de la paradoja latina es el siguiente: un amplio cuerpo de investigación muestra que los latinos tienen índices más altos de diabetes, obesidad y niveles de colesterol y presión arterial descontrolados que los blancos no hispanos. Entonces, naturalmente, se seguiría que los latinos también deberían tener niveles más altos de enfermedades cardiovasculares.

Pero durante los últimos 30 años, una gran cantidad de estudios han encontrado lo contrario: a pesar de los mayores factores de riesgo de enfermedades del corazón, los latinos tienen tasas más bajas de mortalidad por enfermedades del corazón que las personas no latinas.

Sin embargo, encontramos que tanto los hombres como las mujeres latinos tienen tasas significativamente más altas de enfermedades del corazón que los blancos no hispanos. De hecho, para los hombres encontramos tasas de enfermedades cardíacas que eran incluso ligeramente más altas que entre las personas de raza negra, un grupo con las tasas más altas de enfermedades cardíacas. Encontramos que el 9.2 % de los latinos tenían un diagnóstico de enfermedad cardíaca, en comparación con el 8.1 % entre los negros y el 7.6 % entre los hombres blancos no hispanos.

Para realizar el análisis, utilizamos datos del programa de investigación All of Us, que busca inscribir al menos a 1 millón de personas de diversos orígenes en los próximos años. Examinamos datos de registros médicos de más de 200,000 personas que ya se han inscrito en el programa, incluidos más de 40,000 latinos.

Al iniciar el estudio, asumimos que encontraríamos evidencia en apoyo de la paradoja latina. Los datos anteriores sobre la paradoja se basaron principalmente en registros de mortalidad o autoinformes, los cuales tienen limitaciones inherentes. Por ejemplo, sin una autopsia, a menudo es difícil saber con certeza qué llevó a la muerte de una persona. Es posible que las personas no sepan que tenían una enfermedad cardíaca, especialmente si no han visto a un médico en mucho tiempo.

En cambio, nuestro trabajo analizó los registros médicos y examinó los diagnósticos de enfermedades cardíacas determinados por un médico durante las visitas de atención médica. Creemos que este es un enfoque novedoso, ya que utiliza datos más sólidos para examinar este problema.

Por qué es importante
La “paradoja latina” ampliamente aceptada ha sido estudiada extensamente. Y hasta ahora, la mayoría de los estudios lo han respaldado, aunque ninguno ha encontrado una explicación concreta. A los estudiantes de medicina y salud pública a menudo se les enseña como un fenómeno inexplicable. Pero nuestro estudio, que utiliza la cohorte de investigación más grande de latinos en los Estados Unidos, parece refutar la paradoja.

Las implicaciones son críticas porque sugieren que, como todos los grupos, los latinos todavía necesitan cuidarse comiendo saludablemente, haciendo ejercicio regularmente, controlando su peso, evitando fumar y haciéndose chequeos regulares. Las personas con diabetes, hipertensión o colesterol deben asegurarse de que esas condiciones estén bien controladas.

Estos mensajes aparentemente sencillos son los que los médicos les han estado diciendo a todos sus pacientes durante décadas. Sin embargo, este estudio deja en claro que los latinos no obtienen un pase libre cuando se trata de enfermedades cardíacas y que también deben seguir las pautas de salud. Y nuestro estudio destaca la necesidad continua de programas de salud cardiovascular culturalmente adaptados para la comunidad latina.

Lo que aún se desconoce
Aunque nuestro estudio analizó datos de la mayor cohorte existente de latinos, no creemos que la nuestra sea la palabra definitiva sobre el tema. Se necesita más investigación y debemos seguir pensando creativamente sobre cómo responder a estas preguntas. También es importante tener en cuenta que las poblaciones latinas no son homogéneas. Los latinos provienen de muchas partes diferentes de América Latina, donde las dietas, las costumbres y los estilos de vida son únicos.

Por esa razón, nuestro equipo está interesado en analizar los datos de salud enfocados en los subgrupos latinos, además de comparar a los latinos nacidos en los EE. UU. con los inmigrantes. También esperamos examinar la paradoja latina cuando se trata de otras condiciones como el cáncer, que según las investigaciones también ocurre con menos frecuencia entre los latinos que en otros grupos. Esa es otra paradoja que necesitamos reexaminar.

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