Por Jeffery C. Mays y Annie Correal, NY Times

Durante décadas, los legisladores y los defensores de los inmigrantes en la ciudad de Nueva York han impulsado una legislación que permita a los residentes legales que no son ciudadanos votar en las elecciones municipales, un derecho que tenían en las elecciones de las juntas escolares hasta que las juntas fueron abolidas a principios de la década de 2000.

Ahora los legisladores de la ciudad se están moviendo para hacer realidad el voto de los no ciudadanos, a pesar de las objeciones del alcalde Bill de Blasio.

El Concejo Municipal planea aprobar un proyecto de ley que permitiría a más de 800,000 neoyorquinos no ciudadanos registrarse como miembros de partidos políticos y votar en las elecciones municipales, siempre que sean titulares de la tarjeta verde o tengan derecho a trabajar en los Estados Unidos.

Se espera que la medida sea aprobada el 9 de diciembre por un margen a prueba de veto. Permitiría a los no ciudadanos votar en las elecciones locales y no se aplicaría a las contiendas federales o estatales. Pero la medida plantea preguntas de larga data sobre a quién se le debe permitir participar en el proceso democrático del país.

Escuche una entrevista con la Sra. Bertha Lewis, organizadora comunitaria, sobre "Introducción a la legislación de 1867" a continuación:

Los partidarios sostienen que los inmigrantes que residen en la ciudad legalmente, pagan impuestos, envían a sus hijos a escuelas públicas y dependen de los servicios de la ciudad deberían tener algo que decir sobre quién se convierte en alcalde o los representa en el Concejo Municipal.

Los opositores dicen que el proyecto de ley debilitaría los derechos de voto de los ciudadanos y disuadiría a los inmigrantes de intentar convertirse en ciudadanos.

De Blasio, hablando en una conferencia de prensa el martes, dijo que no vetaría la legislación. Pero expresó su preocupación de que el proyecto de ley socavaría el "valor de la ciudadanía" si disuadía a los residentes de buscarlo. De Blasio, un demócrata, también dijo que cree que solo la Legislatura estatal puede otorgar el derecho al voto a los no ciudadanos, una opinión que muchos expertos disputan.

Uno de los principales oponentes, Joseph Borelli, un concejal republicano que representa a Staten Island, fue más allá y dijo que el proyecto de ley "debilitaría" los votos de los ciudadanos.

“Alguien que haya vivido aquí durante 30 días podrá opinar sobre cómo aumentamos nuestros impuestos, nuestra deuda y las obligaciones de pensiones a largo plazo”, dijo. "Estas son cosas en las que las personas que son residentes temporales no deberían tener voz".

El impulso para permitir que los no ciudadanos voten en la ciudad de Nueva York se produce cuando un país cada vez más polarizado está lidiando con una serie de nuevas leyes para restringir el voto, así como los problemas económicos causados ​​por la disminución de la inmigración.

Los votantes en Alabama, Colorado y Florida aprobaron medidas electorales el año pasado que estipulan que solo los ciudadanos estadounidenses pueden votar, uniéndose a Arizona y Dakota del Norte al especificar que los no ciudadanos no pueden votar en las elecciones estatales y locales.

En el otro lado del problema, varias ciudades en Maryland y Vermont ya otorgan a los no ciudadanos algunos derechos de voto municipal, y los no ciudadanos pueden votar en las elecciones de la junta escolar en San Francisco. Otros municipios de California, Maine, Illinois y Massachusetts están sopesando una legislación similar.

"En los llamados estados azules, nos estamos moviendo hacia la expansión y eso incluye la expansión del voto de los no ciudadanos", dijo Joshua A. Douglas, profesor de la Facultad de Derecho J. David Rosenberg de la Universidad de Kentucky, que estudia los derechos de voto y la ley electoral. . “En los llamados lugares rojos, se está avanzando hacia más restricciones en el derecho al voto, que incluye a los no ciudadanos. Todo el mundo de los derechos de voto se ha convertido en uno que está más polarizado, incluso más de lo normal ”.

En una manifestación frente al ayuntamiento el martes, los partidarios del proyecto de ley se abrazaron, contuvieron las lágrimas y corearon, "Sí, podemos", en español mientras compartían historias de residentes legales que se sentían excluidos de poder opinar sobre los servicios de la ciudad. los dólares de los impuestos ayudaron a financiar.

“Es importante que el Partido Demócrata mire a la ciudad de Nueva York y vea que cuando se atacan los derechos de voto, estamos ampliando la participación de los votantes”, dijo Ydanis Rodríguez, un concejal que es el principal patrocinador del proyecto de ley y representa a Washington Heights en el Alto Manhattan. Rodríguez es un ex titular de la tarjeta verde de la República Dominicana que se convirtió en ciudadano en 2000.

Los historiadores dijeron que los debates sobre el derecho de voto de los no ciudadanos son tan antiguos como el país, y que en el siglo XX, muchos estados permitieron la práctica.

Alexander Keyssar, profesor de historia y política social en Harvard y autor de "The Right to Vote: The Contested History of Democracy in the United States", dijo que al comienzo de la historia del país no existía un vínculo entre ciudadanía y voto. derechos: los estados o municipios decidían los derechos al voto, y la ciudadanía era una responsabilidad del gobierno federal. La conexión se desarrolló solo gradualmente desde principios del siglo XIX en adelante, volviéndose "muy estrecha" en la década de 19.

El Dr. Keyssar dijo que la "tradición básica" en torno al derecho al voto ha sido "la expectativa de que el derecho al voto no se extenderá a las personas que estarán aquí por poco tiempo, sino que debería extenderse a las personas que planean estar aquí por un período de tiempo sustancial ". Por esa razón, dijo, la medida para extender los derechos de voto a los no ciudadanos por parte del Ayuntamiento "no socava lo que ha sido la larga tradición".

Eric Foner, profesor emérito de historia en la Universidad de Columbia y experto en esclavitud y Estados Unidos del siglo XIX, dijo que históricamente los políticos favorecieron o se opusieron a otorgar el derecho en función de si pensaban que los beneficiaría en las elecciones. La raza también fue un factor, ya que durante mucho tiempo se les negó el voto a los negros, junto con los chinos en la costa oeste.

“Mucho de esto se conecta a varios prejuicios y creencias sobre quién debería ser estadounidense, quién debería tener derecho a votar, a estar representado”, dijo. "Eso siempre se ha debatido y todavía se está debatiendo ahora".

La última versión del proyecto de ley de la ciudad de Nueva York también extiende el voto a las personas con autorización para trabajar, como los llamados Dreamers, inmigrantes que fueron traídos al país ilegalmente cuando eran niños pero que se les permitió vivir y trabajar aquí a través de un programa federal. conocido como DACA.

De los 808,000 neoyorquinos adultos que son residentes permanentes legales, titulares de tarjetas de residencia o que tienen autorización para trabajar, alrededor de 130,000 son de la República Dominicana; otros 117,500 son de China, según la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de la Alcaldía. El proyecto de ley requiere que los inmigrantes sean residentes de la ciudad de Nueva York durante 30 días y, de lo contrario, sean elegibles para votar según la ley estatal.

A pesar de tener una mayoría a prueba de veto de 34 de los 51 miembros del Ayuntamiento y el defensor público como copatrocinadores, la legislación no ha avanzado hasta ahora en parte debido a preocupaciones sobre su legalidad.

Pero el personal legal del Concejo determinó que ninguna ley federal o estatal prohíbe a la Ciudad de Nueva York ampliar el derecho al voto en las elecciones locales, aunque también concluyó que el proyecto de ley podría ser vulnerable a impugnaciones.

"Cualquier restricción que esté actualmente en los libros realmente solo se aplica a las elecciones federales y estatales", dijo Anu Joshi, vicepresidente de políticas de la Coalición de Inmigración de Nueva York, una organización que representa a cientos de grupos comunitarios de inmigrantes y refugiados.

El profesor Douglas dijo que nada en la Constitución del Estado de Nueva York impide expresamente que los no ciudadanos voten. El estado confiere explícitamente derechos de voto a los ciudadanos, pero no niega esos derechos a los no ciudadanos.

Pero Ron Hayduk, profesor de política en la Universidad Estatal de San Francisco y autor de “Democracia para todos: Restauración de los derechos de voto de los inmigrantes en los Estados Unidos”, dijo que anticipó que la nueva ley desencadenaría una batalla legal.

“Dado que existen desafíos legales en otros lugares como Vermont, y que debido a que la inmigración es un tema tan candente, no puedo imaginar que no habría un desafío legal” en Nueva York, dijo.

Eric Adams, el alcalde electo, ha dicho que los titulares de la tarjeta verde deberían tener derecho a participar en las elecciones locales e incluso instó a la aprobación de la legislación del Ayuntamiento. Pero ha cuestionado si el Consejo tiene el poder de otorgar el voto a los no ciudadanos.

En una democracia, nada es más fundamental que el derecho al voto.

Sin embargo, a casi un millón de neoyorquinos actualmente se les niega ese derecho.

Por eso me enorgullece unirme a las convocatorias del Consejo para # PassIntro1867

Mi testimonio hoy en la audiencia del Comité de Operaciones Gubernamentales del Consejo: pic.twitter.com/Isrnr1yKBP

- Eric Adams (@BKBoroHall) 20 de septiembre de 2021

Evan Thies, portavoz de Adams, dijo que el nuevo alcalde revisará el análisis del proyecto de ley del departamento de leyes de la ciudad una vez que asuma el cargo en enero.

Si la legislación se aprueba como se espera, la Junta de Elecciones de la Ciudad de Nueva York emitirá un formulario de registro de votante por separado para los titulares de la tarjeta verde y otros no ciudadanos que tienen derecho a trabajar. En las urnas, esos votantes llenarían una boleta que solo tiene oficinas de la ciudad de Nueva York. La legislación exige capacitar a los trabajadores electorales y campañas de educación comunitaria para garantizar que cada votante reciba la boleta correcta.

La junta se ha enfrentado a preguntas sobre su manejo de las elecciones en el pasado, más recientemente en junio, cuando falló en el lanzamiento de los resultados del primer uso de la votación por orden de preferencia en la ciudad de Nueva York en una elección importante.

Valerie Vazquez-Diaz, portavoz de la junta electoral, dijo que la agencia "está lista para implementar la legislación" si "es legal".

Murad Awawdeh, director ejecutivo de la Coalición de Inmigración de Nueva York, dijo que muchos no ciudadanos arriesgaron sus vidas durante la pandemia trabajando en abarrotes, restaurantes y otras industrias vitales y se habían ganado el derecho al voto.

“Esto se reduce a problemas de recovecos como la basura y cómo se gasta el presupuesto”, dijo. "Estas son cosas sobre las que los miembros de nuestra comunidad tienen fuertes opiniones".

Woojung Park, de 22 años, es un beneficiario de DACA y estudiante de Hunter College que vive en Queens y es organizador del MinKwon Center for Community Action, una organización comunitaria en Flushing, Queens. Sus padres, que la trajeron a los Estados Unidos desde Corea del Sur cuando era un bebé, ahora dirigen un salón de manicura en el Bronx.

La comunidad asiático-estadounidense en Flushing se enfrenta a una crisis de vivienda, dijo, y muchas personas viven en condiciones ilegales o inadecuadas, algunas de ellas en sótanos que se inundaron después del huracán Ida. Los residentes de Flushing también están lidiando con los efectos duraderos de una ola de xenofobia y crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático durante la pandemia.

"Poder apoyar a los candidatos asiático-americanos definitivamente cambiaría la atmósfera política en Flushing", dijo la Sra. Park.

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