Nueva York, NY – 22 de septiembre de 2020: Empleados del Censo 2020 vistos en el restaurante Sylvia's en Harlem durante la campaña del Censo. (Shutterstock)

Por Andrew Lim, Immigration Impact

Más de dos tercios de los condados de EE. UU. vieron disminuciones naturales en la población entre 2020 y 2021, según las últimas estimaciones de la Oficina del Censo de EE. UU. Esto significa que casi 2,300 condados de todo el país tuvieron más muertes que nacimientos, lo que proporciona una prueba más de que Estados Unidos está creciendo al ritmo más lento de su historia.

Esta tendencia podría compensarse con la inmigración, pero solo si más personas eligen, y pueden, mudarse a los Estados Unidos.

Aunque gran parte de la tendencia a la baja se debe a la COVID-19, que ha matado a casi 1 millón de estadounidenses desde principios de 2020, otras tendencias también han contribuido a esta desaceleración demográfica. Si bien las personas eligen tener menos hijos o no tener hijos, las tasas de natalidad en los Estados Unidos han seguido cayendo a sus niveles más bajos en décadas.

Este es un desafío para la futura prosperidad de los Estados Unidos porque una población estable, si no creciente, es uno de los cimientos de una economía saludable. Las industrias necesitan trabajadores para satisfacer la demanda y expandirse, las empresas necesitan una base de consumidores para sobrevivir y los gobiernos necesitan una base impositiva sólida para pagar los servicios y la infraestructura. Una población que se reduce es una inversión de este ciclo.

Sin inmigración, EE. UU. pronto podría encontrarse en una situación demográfica similar a la de Japón, en la que un menor número de adultos que trabajan se ven obligados a mantener una población cada vez mayor de personas mayores.

En general, solo el 58.0 % de los condados de EE. UU. experimentó un crecimiento demográfico positivo entre 2020 y 2021, mientras que el 41.8 % perdió residentes (8 condados, o el 0.3 %, no experimentó cambios en la población). Es preocupante que muchos condados urbanos grandes, incluidos aquellos que han experimentado un crecimiento demográfico impresionante durante la última década, se redujeron entre 2020 y 2021. El condado de Harris, Texas, hogar de Houston, creció en casi 4 millones de personas, o un 15.9 por ciento, entre 2010 y 2020. Pero el condado registró una pérdida de casi 5,000 residentes entre 2020 y 2021.

En medio de este cambio demográfico, la migración internacional ha desempeñado un papel importante para ayudar a sostener el crecimiento demográfico de los EE. UU. Las nuevas cifras del censo muestran que en el 71 % de los condados se mudaron más inmigrantes del extranjero de los que se fueron. A pesar de este positivo neto general, la cantidad de personas que inmigraron a los EE. UU. entre 2020 y 2021 cayó a su nivel más bajo en la última década, con solo 245,000 personas que emigraron del extranjero. En comparación, entre 2011 y 2018, al menos el doble de este número (500,000) de nuevos inmigrantes llegaron cada año.

Como resultado, en muchas partes del país, la migración internacional ayudó a compensar la disminución de la población, pero no fue lo suficientemente grande como para revertir completamente la tendencia. En las grandes áreas urbanas que normalmente atraen a un gran número de inmigrantes, como la ciudad de Nueva York, Miami y Los Ángeles, los datos sugieren que las pérdidas debidas a que los habitantes urbanos se mudaron a los suburbios y a las ciudades más pequeñas no fueron compensadas por los nuevos inmigrantes este año, ya que han estado en el pasado.

Profundizando más, también encontramos que 40 condados habrían registrado pérdidas de población si no hubiera sido por los nuevos inmigrantes internacionales. Estos condados incluyen varias ciudades importantes, incluidas New Haven, Conn., Salt Lake City, Utah y Durham-Chapel Hill, NC, a pesar de ser una pequeña fracción de todos los condados de EE. UU. Solo en el condado de New Haven, Connecticut, la población se habría reducido en casi 1,000 personas, en lugar de mantener su población estable.

Estas cifras revelan que la nueva inmigración sigue siendo un elemento clave del crecimiento y la estabilidad de la población en los Estados Unidos, tal vez más ahora que nunca, dadas las recientes tendencias demográficas nacionales. Si bien es alarmante, es importante tener en cuenta que 2020-2021 fue de hecho un período anormal dominado por una pandemia que causó trastornos económicos y sociales a nivel mundial.

El lado positivo es que la desaceleración del crecimiento de la población de los EE. UU. puede revertirse si los patrones de migración eventualmente regresan a sus niveles previos a la pandemia. La fuerte disminución de la migración internacional ha sido el resultado combinado de la pandemia de coronavirus y las políticas de inmigración restrictivas implementadas por la administración Trump. Con las medidas de mitigación de COVID-19 que se están levantando en los EE. UU. y en gran parte del mundo, la administración Biden ahora debe trabajar para reiniciar nuestro sistema de inmigración legal en serio para que las personas que califican para venir a los EE. UU. bajo la ley actual puedan hacerlo de manera eficiente. y para que podamos comenzar a revertir las tendencias demográficas actuales antes de que sea demasiado tarde.

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