Por Linda Nwoke

Hay varias razones por las que las personas abandonan su país de origen por otro, y una de ellas es por motivos médicos. A veces, puede ser a corto o largo plazo, según las circunstancias individuales. En los Estados Unidos, tres componentes centrales ayudan a la accesibilidad a la atención médica para los inmigrantes: primero, el ciudadano extranjero debe proporcionar documentos de tratamiento para los procedimientos médicos que se alinean con lo que se le dio en su país de origen, en segundo lugar, el tratamiento debe ser una necesidad y no puede ser se encuentran en el país de origen (a veces) y, por último, debe haber evidencia de capacidad para pagar los servicios médicos.

Casos de éxito
A la Sra. Jackson se le ha diagnosticado un tipo raro de cáncer que puede tratarse eficazmente en los Estados Unidos. Como parte de la documentación requerida, la Sra. Jackson necesitará una visa B-2 válida y vigente para viajar al país. Para calificar, necesitará un documento de atención médica verificable del médico de su país de origen, una carta del médico con sede en los EE. UU. Y un plan de inmigración. También deberá mostrar evidencia de su residencia permanente, un pasaporte válido para regresar a casa, un plan de tratamiento y financiamiento para pagar los servicios de atención médica. Para la visa B-2, es posible que necesite un abogado para ayudarlo con cualquier problema técnico y administrativo que pueda surgir a través de estadías temporales en los Estados Unidos o cualquier problema que pueda suceder más adelante.

Sin embargo, suponga que la Sra. Jackson sobrepasa el tiempo aprobado en su visa, incluso después de una extensión, y no puede regularizar su estadía. En ese caso, terminará quedándose ilegalmente en el país y será catalogada como indocumentada. De repente, descubre que los primeros signos y síntomas del cáncer han vuelto. ¿Cuáles son sus opciones?

Atención médica para inmigrantes indocumentados
Los indocumentados siguen siendo una población vulnerable en muchos países avanzados, especialmente en los Estados Unidos, que afecta todos los aspectos de sus vidas, incluida la salud. Los inmigrantes indocumentados son personas nacidas fuera de los Estados Unidos, que han ingresado al país sin documentos ni autorización, o aquellas que estaban legalmente autorizadas para ingresar pero se quedaron después de que expirara su visa. La Sra. Jackson es un ejemplo de alguien cuya solicitud de estatus de inmigrante no ha sido resuelta.

Según datos de Kaiser Family Foundation, en 2017, más de 10 millones de inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos enfrentan regularmente barreras para acceder a la atención médica debido a la falta de seguro, lo que resulta en un retraso o en vivir sin la atención médica necesaria. De manera espontánea, cuando necesitan atención médica, es poco probable que busquen ayuda, pero cuando la necesitan, es por su cuenta, a menudo en una etapa crítica. Mientras enfrentan factores como la barrera del idioma, las políticas de prohibición, el miedo a la deportación y un impacto psicológico persistente dejado por la sombra oscura proyectada por el régimen de Trump entre la población indocumentada.

Medicaid y el inmigrante indocumentado
De acuerdo con la ley federal, todos los hospitales tienen el mandato de brindar tratamiento médico, como la detección y la estabilización de cualquier paciente que busque atención de emergencia. Algunos estados también cubren algunos aspectos de la atención médica a través de una asociación bajo Medicaid; sin embargo, esto es predominantemente para estadounidenses e inmigrantes documentados. Medicaid es el programa de seguro médico público de la nación para personas de bajos ingresos. También brinda una cobertura integral y protección financiera para la mayoría de las familias trabajadoras.

El seguro cubre la atención a largo plazo para millones de personas mayores, niños y personas de todas las edades con discapacidades en hogares de ancianos y la comunidad. Debido a la pandemia de COVID-19, la pérdida de empleos e ingresos ha aumentado el impacto de la cobertura de atención médica que antes no existía para los inmigrantes indocumentados. Su inelegibilidad para solicitar o comprar en el Mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) debido a las prohibiciones en la legislación empeora el caso.

Aunque indocumentados, siguen siendo 'esenciales'
A veces, la gente piensa que los inmigrantes indocumentados son parásitos en el sistema, sin embargo, la evidencia de los registros de ingresos fiscales de 2017 muestra que pagaron más de $ 25 mil millones en impuestos. Además, la pandemia de COVID-19 confirmó el papel que más del 70 por ciento de los adultos indocumentados contribuyen a la fuerza laboral del país. El informe del Center for American Progress muestra que más de 4 millones de inmigrantes indocumentados realizan trabajos esenciales en múltiples sectores.

Sectores como agricultura, construcción (mantenimiento de edificios), servicios esenciales: supermercados, restaurantes, lavanderías, trabajo doméstico; y atención médica que prestan servicios como trabajadores de atención en hospitales, centros de enfermería y hogares privados. Sin embargo, la mayoría de ellos no pueden acceder a la atención médica adecuada por sí mismos, aunque corren mayor riesgo de contraer el virus. Estos trabajadores fueron evidenciados por la gran población de trabajadores esenciales que se enfermaron durante la pandemia.

La crisis dentro del sector de procesamiento de carne, cuando más de 40,000 trabajadores quedaron expuestos durante el apogeo de la pandemia, viene a la mente fácilmente. Muchos inmigrantes indocumentados pueden tener afecciones y enfermedades no diagnosticadas que no se tratan y causan una muerte prematura. Además, debido a sus trabajos a menudo exigentes físicamente, están expuestos a un mayor riesgo de lesiones en el lugar de trabajo y afecciones crónicas debido al trabajo manual intenso. Y lidiar continuamente con problemas sociales, financieros y de salud críticos sin ayuda debido a su estado migratorio.

Hechos críticos sobre el seguro médico para inmigrantes indocumentados
Los datos muestran que más de cuarenta millones de personas en los Estados Unidos no tienen seguro o tienen seguro insuficiente. La mayoría de los inmigrantes indocumentados tienen más probabilidades que otros residentes de los EE. UU. De no tener seguro, lo que crea barreras para la atención médica. Tampoco pueden pagar la atención médica que necesitan debido a la preocupación por las implicaciones financieras de la atención que buscan o podrían recibir. Sin seguro, los inmigrantes indocumentados se ven limitados a instalaciones de salud limitadas y específicas. Algunas de estas ubicaciones cobran en una escala móvil. Sin embargo, pueden calificar para Medicaid de emergencia, que cubre el acceso a la atención médica durante una situación médica de emergencia.

Los inmigrantes indocumentados no pueden inscribirse en Medicaid, Medicare o el Programa de seguro médico para niños (CHIP). No pueden comprar un seguro a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), lo que dificulta la atención médica asequible. Es posible que muchos no tengan acceso a planes de salud patrocinados por empleadores porque trabajan en industrias que generalmente no brindan seguro o la cobertura ofrecida es inasequible. Por lo tanto, el sistema de salud parece desconcertante para las personas y tremendamente caro para quienes no tienen seguro, o aquellos cuyo seguro no cubre lo suficiente.

Sin embargo, no todo es triste y deprimente. Hay algunas opciones disponibles, incluidas las instituciones de red de seguridad donde los pacientes pueden recibir servicios médicos gratuitos o muy subsidiados. Sin embargo, varían según un par de factores, incluido el lugar donde vive, el tipo de tratamiento requerido y otras circunstancias peculiares.

Opciones de atención médica disponibles para inmigrantes indocumentados
Hay tres opciones principales para que los inmigrantes indocumentados tengan acceso a la cobertura de atención médica:

1. A través de un cónyuge: pueden comprar un seguro privado o recibir cobertura a través de un cónyuge; sin embargo, el miedo a declarar su estatus migratorio o las altas primas sirve como disuasivo.

2. Empleo: Sin embargo, a través de su empleador o sindicato, la mayoría trabaja en trabajos de bajos salarios que no brindan estos beneficios. Para quienes forman un sindicato para acceder a estos beneficios, el miedo a las represalias del empleador se lo impide.

3. Atención médica asistida por el gobierno: la atención se obtiene a través de hospitales financiados por el gobierno que operan bajo programas específicos.

La Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Caritativas (NAFC) tiene más de 1,300 clínicas gratuitas en los Estados Unidos. Se les considera un hospital de red de seguridad que proporciona a personas sin seguro médico de bajos ingresos e inmigrantes indocumentados independientemente de su capacidad de pago.

También se les llama hospitales del condado, hospitales públicos u hospitales esenciales. Puede encontrar un hospital de red de seguridad en esta lista estado por estado o buscando en línea un hospital de red de seguridad, hospital de condado, hospital general u hospital crítico en su área para obtener la lista de organizaciones calificadas.

Los inmigrantes indocumentados también pueden recibir atención médica en centros de salud calificados federalmente (FQHC), clínicas de atención de urgencia, hospitales públicos y salas de emergencia, independientemente de su estado migratorio.

Específicamente, los FQHC, o Centros de Salud Comunitarios como se conoce popularmente, brindan servicios de atención primaria y atención especializada a inmigrantes indocumentados. Este es el medio más viable para que la mayoría de los inmigrantes indocumentados reciban servicios médicos.

Otra categoría son las clínicas o centros de salud gratuitos administrados por organizaciones benéficas que reciben fondos de programas para brindar servicios de atención médica gratuitos o de bajo costo. Sin embargo, cobran a los pacientes según una escala móvil basada en su capacidad de pago. También tienen acceso limitado a atención especializada si es necesario. Y, por supuesto, los inmigrantes indocumentados pueden buscar atención de emergencia bajo el tratamiento médico de emergencia. Desde la ley federal, la Ley Laboral (EMTALA) exige que las salas de emergencia de los hospitales que aceptan Medicare traten a los pacientes, incluidos los indocumentados, con emergencias potencialmente mortales.

Sin embargo, los pacientes, incluidos los indocumentados, pueden pagar una factura enorme más allá de su asequibilidad, ya que los hospitales pueden cobrar por brindar servicios de emergencia. De esta forma, haciéndoles renunciar a cuidados y tratamientos especializados y limitarse únicamente a los servicios de atención primaria.

En Nueva York, un programa notable, aunque de alcance limitado, llamado programa HillBurton, proporciona fondos a instalaciones de atención médica y hospitales que brindan una cantidad específica de atención médica de costo reducido o gratuito a personas de bajos ingresos.

Para postularse, las personas deben ir a la oficina comercial en una instalación de Hill-Burton o consultar el directorio de instalaciones de Hill-Burton (HRSA) para confirmar la elegibilidad antes de ir a la instalación de salud. Algunas organizaciones que se ejecutan en el programa incluyen:

1. Bronx-Lebanon IDC, 1276 Fulton Avenue, Bronx 10456, 718-299-6910. (Centro para pacientes ambulatorios)

2. Bronx-Lebanon SP CC, 1265 Fulton Avenue, Bronx 10456, 718-590-1800 (hogar de ancianos)

3. Morris Heights HLTH CTR, 85 West Burnside Avenue, Bronx 10453 (Centro para pacientes ambulatorios)

4. Clínica Bushwick, 22 Chapel Street, Brooklyn 11210, 718-260-2968 (Centro para pacientes ambulatorios)

5. Kings County Hospital CTR, 451 Clarkson Avenue, Brooklyn 11203, 718-245-3131 (Centro para pacientes ambulatorios)

6. Sunset Park Family HC, Lutheran Family Health Centers, 150 55th Street, Room 2062

7. Orange Co Home & Infirm, BOX 59 Quarry Rd, Goshen 10924, 845-291-4740 (Residencia de ancianos)

8. Coler Memorial Hospital, Franklin D. Roosevelt Island, NUEVA YORK 10044, 212-848-6027 (Hospital General)

9. Harlem Hospital Ctr, 506 Lenox Avenue, Nueva York 10037, 212-939-1000 (Hospital General)

10. Open Door Family Medical Center, 165 Main Street, Ossining10562, 914-941-1263, (Centro para pacientes ambulatorios)

11. Morris Heights Health Ctr, 85 West Burnside Avenue, Bronx 10453 (Centro para pacientes ambulatorios)

Instituciones privadas y atención médica para indocumentados
Aunque algunas instituciones y organizaciones sin fines de lucro brindan servicios médicos gratuitos a personas sin seguro médico o de bajos ingresos, son pocas y la conciencia es baja, especialmente en Nueva York. Hasta ahora, el Institute for Family Health, financiado por Robin Hood, brinda servicios de atención médica gratuitos en sus clínicas solo los sábados en Bronx y Manhattan. También tienen otras cuatro ubicaciones de operación:

• Amsterdam Health Center: 690 Amsterdam Avenue en 94th St., 212-865- 4104
• Práctica familiar de East 13th St.: 113 East 13th St., 212-253-1830
• Médico de familia Phillips: 16 East 16th St., 1.er piso, 212-206-5200
• Médico de familia de Sidney Hillman: 16 East 16 Street, 3er piso, 212-924-7744 Curiosamente, la ciudad de Nueva York, bajo su programa NYC Care, ofrece una cobertura más completa para inmigrantes indocumentados.

Cuidado de la ciudad de Nueva York para inmigrantes indocumentados
Lanzado en 2019, bajo la administración del alcalde Bill de Blasio, NYC Care se asoció con el sistema financiado con fondos públicos (HHC) de NYC Health + Hospitals. NYC Care brinda servicios de atención médica gratuitos o de bajo costo a los neoyorquinos, especialmente si no están calificados o no pueden pagarles a los inmigrantes indocumentados, seguro médico, independientemente de su estado migratorio. El programa opera de manera similar al seguro de salud al inscribir a los miembros y proporcionarles una tarjeta de membresía, lo que los hace elegibles para recibir atención de un médico de atención primaria al visitar un NYC Health + Hospital o una de sus clínicas externas.

Esta tarjeta los hace elegibles para recibir medicamentos recetados y varios servicios, incluida la atención preventiva y los exámenes de rutina, incluidas las mamografías. Las tarifas de servicio, si las hubiera, se basan en los ingresos y el tamaño del hogar.

Aunque existen algunos desafíos con el programa que van desde el número limitado de instalaciones, categorías de pacientes que compiten por los mismos servicios (estadounidenses indocumentados versus estadounidenses de bajos ingresos), citas de larga duración para acceder a atención especializada, servicios de traducción limitados y ausencia de opción de tele tratamiento sanitario.

Sin embargo, el énfasis es que el programa protege a los indocumentados, ya que no es necesario revelar el estado migratorio para recibir los servicios de atención médica de NYC Care en ninguna de las instalaciones de la HHC.

Siguientes Pasos
Para acceder a estos servicios, hay cuatro pasos importantes para inscribirse:
• Reúnase con un asesor financiero de NYC Health + Hospitals
• Reúnase con o llame a un representante
• Acuda a uno de los socios comunitarios aprobados y acceda a la atención
• Para obtener más información, llame al 1-646-692-2273.

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