Los Ángeles, CA / EE.UU. – 14 de junio de 2020: El líder de la protesta sostiene un megáfono en la manifestación contra los niños detenidos como inmigrantes en el Ayuntamiento del Centro. (Shutterstock)

Por Emma Winger, Immigration Impact

Las organizaciones de servicios legales han demandado al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. por impedir que las personas encarceladas en cuatro centros de detención de inmigrantes tengan acceso significativo a sus abogados. Las barreras para el acceso de abogados en estas instalaciones ilustran la falla de ICE para proteger los derechos fundamentales de los inmigrantes detenidos en todo el país.

En cualquier momento, ICE detiene a decenas de miles de inmigrantes que luchan por permanecer legalmente con sus familias y comunidades en los Estados Unidos. ICE retiene a personas en un mosaico de casi 200 cárceles de condados, prisiones privadas y otros centros de detención en los Estados Unidos. Muchas de las instalaciones más grandes se encuentran en áreas remotas, lejos de cualquier abogado de inmigración.

La demanda desafía los obstáculos inconstitucionales para acceder a asesoría legal en el Centro de Detención de Krome en Florida, el Centro Correccional de Florence en Arizona, el Centro Correccional de River en Louisiana y el Centro de Procesamiento de Laredo en Texas. En estas cuatro instalaciones, ICE evita que los abogados programen llamadas, tengan reuniones y conversaciones confidenciales, plataformas de videoconferencia e intercambien documentos legales importantes con sus clientes. Estas son herramientas cruciales para que los abogados y los clientes se comuniquen entre sí.

Las condiciones en estas cuatro instalaciones son ejemplos de la falla sistémica bien documentada de ICE para proteger el derecho al acceso significativo a un abogado.

Las personas en proceso de deportación tienen derecho a ser representadas por un abogado. Pero a diferencia de las personas en procesos penales, no tienen derecho a un abogado financiado por el gobierno. Los inmigrantes que enfrentan la deportación deben pagar por un abogado o buscar servicios legales gratuitos. Estos servicios son difíciles de conseguir, particularmente en zonas aisladas o rurales del país.

Tener un abogado es fundamental. Las personas detenidas con un abogado tienen 10 veces más probabilidades de ganar sus casos de inmigración que las que no lo tienen.

Sin embargo, ICE no hace cumplir sus propios estándares con respecto al acceso a un abogado e implementa barreras arbitrarias que impiden que las personas detenidas se comuniquen con el mundo exterior. Al hacerlo, ICE ha hecho que sea extremadamente difícil, a menudo imposible, que los inmigrantes detenidos encuentren abogados. La mayoría de los inmigrantes detenidos—aproximadamente el 80%—no están representados en la corte de inmigración.

Si alguien tiene la suerte de encontrar un abogado, ICE le dificulta hablar con su abogado sobre su caso.

Un estudio reciente mostró que al menos 58 centros de detención no permiten que los abogados programen llamadas con sus clientes. El 85% de las instalaciones encuestadas cobraron a los inmigrantes detenidos por realizar llamadas salientes a sus abogados. Más de un tercio prohibió por completo las visitas en persona o requirió una barrera física entre el abogado y el cliente durante las visitas legales.

Las consecuencias de las barreras de ICE a los abogados a menudo son devastadoras.

La demanda detalla varios de estos casos. En un caso, un abogado nunca pudo hablar con su cliente antes de que lo deportaran porque el centro les cobraba a las personas detenidas por usar el teléfono, incluso para llamadas legales. En otro caso, los clientes tuvieron que esperar más tiempo en detención porque no pudieron dar a sus abogados información para sus audiencias de fianza o solicitudes de liberación. Los abogados no cumplieron con los plazos de la corte en otro ejemplo porque las instalaciones se demoraron en enviar correo legal en nombre de las personas detenidas.

La detención de inmigrantes es cruel, punitiva e innecesaria. Pero si el gobierno continúa encerrando a las personas mientras luchan por permanecer legalmente en el país, debe, como mínimo, permitirles el acceso a un abogado. Los inmigrantes detenidos no deberían tener que luchar para tener conversaciones confidenciales con sus abogados. Las apuestas son demasiado altas.

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