CIUDAD DE NUEVA YORK, EE.UU.: ALREDEDOR DE OCTUBRE DE 2018: Una flota de autobuses escolares amarillos estacionados al costado de una carretera en Manhattan, Ciudad de Nueva York. (Shutterstock)

Por Reema Amin, Chalkbeat y Amy Zimmer, Chalkbeat, LA CIUDAD

Un juez de Manhattan dictaminó el viernes descartar el presupuesto del departamento de educación de la ciudad de Nueva York y permitir que el Concejo Municipal y el alcalde Eric Adams reconsideren cómo financiar las escuelas este año.

El juez Lyle Frank falló a favor de dos maestros y dos padres que presentaron una demanda en la Corte Suprema de Manhattan el mes pasado, alegando que la ciudad violó la ley estatal cuando aprobó el presupuesto del departamento de educación para este año fiscal.

El fallo extraordinario significa que hasta que el Concejo Municipal revise el presupuesto, la Ciudad de Nueva York debe financiar el sistema escolar en los mismos niveles que lo hizo el año fiscal pasado, lo que podría significar al menos un aumento temporal en la financiación de la mayoría de las escuelas de la ciudad. Mientras muchos defensores, educadores y líderes sindicales celebraban el fallo, la ciudad presentó un aviso de apelación horas después de que el juez publicara su decisión.

“Obviamente, hay muchos, muchos casos judiciales que tienen un gran impacto en el presupuesto de la ciudad, pero implicar el proceso y requerir rehacer o rehacer parece sin precedentes”, dijo David Bloomfield, profesor de educación, derecho y derecho público. política en Brooklyn College y CUNY Graduate Center.

Al igual que varios de sus predecesores, el canciller escolar David Banks había utilizado una "declaración de emergencia" para eludir una votación del Panel de Política Educativa, una junta mayoritariamente designada por la alcaldía que aprueba los gastos y los contratos.

“Lo que más se cuestionaba era si la Declaración de Emergencia presentada por el Canciller de Escuelas el 31 de mayo era un ejercicio válido de los poderes del Canciller”, escribió Frank en su decisión de tres páginas. “El Tribunal determina que no lo fue”.

Aunque la demanda se centró en el proceso de aprobación del presupuesto, el impulso para tomar medidas fue impulsado por los recortes de $215 millones de Adams a las escuelas, que dijo que eran necesarios debido a la disminución de las inscripciones. El contralor de la ciudad, Brad Lander, quien estimó que los recortes estaban más cerca de los $370 millones, dijo que la ciudad tiene suficientes fondos de estímulo sobrantes del año pasado para cubrir los recortes.

El Concejo Municipal también determinó que el recorte general está más cerca de los $365 millones, según los datos que recibieron del departamento de educación, según un nuevo análisis del concejo obtenido por Chalkbeat.

El presupuesto del departamento de educación el año pasado fue de aproximadamente $ 32 mil millones, aproximadamente $ 1 mil millones más que este año, en gran parte respaldado por dólares de estímulo federal que ahora se están agotando.

La decisión del juez solo afecta la parte del presupuesto del departamento de educación y no hace recomendaciones sobre cuántos fondos deberían haberse destinado a las escuelas este año. Sin embargo, los expertos en presupuesto dijeron que alterar el presupuesto del departamento de educación podría resultar en cambios en otras partes del plan financiero general de la ciudad.

Frank también dijo que su fallo no debería impedir la asignación de fondos adicionales de fuentes como el gobierno federal para las escuelas, ni debería impedir la implementación del programa de dislexia que está creando el departamento de educación. (El departamento de educación había argumentado que la financiación de dichos programas se retrasaría debido a la demanda).

“Los estudiantes, maestros y padres necesitan presupuestos finalizados para asegurarse de que estén encaminados para una apertura sin problemas el próximo mes”, dijo Amaris Cockfield, portavoz del ayuntamiento, en un comunicado. “Estamos decepcionados con el fallo del juez y tomaremos medidas inmediatas para apelar”.

Los directores pueden encontrar útil recibir un aumento de fondos ahora, ya que muchos aún pueden estar contratando y planificando clases. Sin embargo, los niveles de financiación podrían volver a cambiar después de que los legisladores de la ciudad reconsideren el presupuesto.

Más ayuda escolar probable
Adams había planeado introducir los recortes gradualmente durante dos años, utilizando algunos dólares de estímulo para suavizar el golpe, y argumenta que los recortes son necesarios ahora para evitar recortes aún más pronunciados si la inscripción continúa cayendo. Sin embargo, muchos educadores y defensores han cuestionado la precisión de las proyecciones de inscripción de la ciudad y han argumentado que las escuelas aún necesitan todos los dólares posibles mientras los estudiantes continúan recuperándose de la pandemia.

El Concejo Municipal aprobó abrumadoramente el presupuesto en junio, pero muchos miembros del concejo se disculparon por su voto después de la protesta pública por los recortes escolares. Es probable que la mayoría de los miembros del consejo presionen para revertir los recortes. Cuarenta y uno de los 51 concejales de la ciudad han pedido al alcalde que use fondos de estímulo para restaurar los recortes.

Mientras decía que los presupuestos escolares deberían restaurarse, la presidenta del consejo, Adrienne Adams, criticó al departamento de educación por carecer de “transparencia y rendición de cuentas” sobre cuánto dinero se recortó realmente.

El Concejo Municipal está considerando acciones legales “para garantizar que el DOE restablezca permanentemente los presupuestos escolares, sea responsable ante el público y sea completamente transparente sobre toda la información presupuestaria relevante y la contabilidad detallada del estado de sus fondos de estímulo federal restantes”, continuó Adams.

Pero queda por ver cuánto dinero presionarán o de dónde vendrán esos dólares, dado que la ciudad está legalmente obligada a tener un presupuesto equilibrado. El fallo no ofreció un cronograma sobre cuándo o cómo la ciudad necesita rehacer el presupuesto educativo.

Si bien la orden del juez dijo que la ciudad debe volver a los gastos y "niveles de gasto" del último año fiscal, no hay un lenguaje específico sobre cómo la ciudad debería hacerlo.

Los funcionarios de la ciudad, que están apelando, no comentaron cómo cumplirían con la orden.

El plan financiero general de la ciudad podría desequilibrarse repentinamente, dijo Andrew Rein, presidente del organismo de control fiscal de la Comisión de Presupuesto Ciudadano.

Además, según la interpretación de la ciudad, los funcionarios podrían distribuir los fondos de la misma manera que lo hicieron el año pasado. Eso enviaría aumentos a más de las tres cuartas partes de las aproximadamente 1,600 escuelas públicas de la ciudad y recortes para el resto, según un análisis de Lander.

O la ciudad podría hacer algo diferente, como gastar la misma cantidad de dinero del año pasado pero distribuirlo de manera diferente.

“No creo que la redacción de la orden sea lo suficientemente clara para que entendamos eso”, dijo Ana Champeny, vicepresidenta de investigación de la comisión de Presupuesto Ciudadano.

Mientras tanto, muchas escuelas han pasado el verano con exceso de personal y recortando ciertos programas debido a que tenían presupuestos más pequeños.

Nina Demos, directora de PS 503 en Sunset Park de Brooklyn, dijo que agradecería más fondos, pero es tarde en el verano para alterar drásticamente la forma en que gastaría el dinero sin más certeza.

Su escuela obtuvo un 20 % menos de fondos para contratar personal y crear clases, según un análisis de Chalkbeat. Es posible que Demos recupere el dinero en el invierno porque ya inscribió a 40 estudiantes más de lo que proyectó la ciudad.

Entre la disminución de la inscripción y la falta de fondos para contratar personal nuevo, ha eliminado tres clases de su escuela. Por ahora, ha suspendido varios clubes, como bailes y programas extracurriculares, hasta que esté segura de que tiene el dinero para operarlos.

La noticia del fallo del juez y la falta de claridad sobre lo que sucederá a continuación, dijo, significa que “nada es seguro”, incluso si su escuela podría recibir más dinero antes de que comience el año escolar en aproximadamente un mes.

“Entonces obtienes una ganancia inesperada de dinero, y es como, bueno, ¿cómo gastarlo ahora?” ella dijo. “Podría obtenerlo en enero cuando la fecha límite de gasto es marzo”.

Esta historia fue publicada originalmente el [5 de agosto de 2022] por LA CIUDAD."

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