Por Documented NY

En una exposición exclusiva producida por Documented y New York Magazine, los trabajadores extranjeros revelaron que la Iglesia de Scientology ha reclutado a miles bajo el pretexto del trabajo religioso, pero en cambio los ha obligado a realizar trabajos con un valor religioso cuestionable, como limpiar contenedores de basura y hacer trabajos de construcción para periodos prolongados de tiempo. Nuestra investigación desenmascara décadas de trabajo inmigrante casi no remunerado realizado bajo la licencia de visas de trabajadores religiosos. La historia, publicado hoy, se basa en más de un año de informes. Hablamos con nuestro editor Max Siegelbaum y el escritor de NY Mag Kevin T. Dugan, quienes informaron la historia, sobre lo que encontraron.

Documentado: Esta no es la primera vez que alguien escribe sobre la Iglesia de Scientology, o los llama. ¿Qué diferencia esta historia de las anteriores?

Kevin T Dugan: La gente ha estado escribiendo sobre Scientology de manera crítica desde los días de Hubbard. Mucho de lo que esas historias realmente han sacado a relucir hasta ahora, y no hay nada en contra de esas historias; increíble trabajo de muchos grandes reporteros— tendía a centrarse en los orígenes de la iglesia y las denuncias de abuso por parte de ciudadanos estadounidenses. También estaba el elemento de Hollywood: el brillo, el glamour, como Tom Cruise, quien agrega un elemento particularmente extraño y estadounidense a esta religión. Ha habido informes aquí y allá sobre Visas R1 antes; Tony Ortega ha escrito sobre esto anteriormente, y Anonymous, el colectivo de hackers, pudo encontrar algunos datos y se enfocaron en esto por un tiempo.

Pero lo nuevo es que nadie ha profundizado realmente en el proceso por el cual la iglesia ha llegado a obtener estas visas de trabajadores religiosos; por qué son tan frecuentes; y cuánto han llegado a depender de ellos para seguir operando en los Estados Unidos, su sede.

La población de Scientology, y especialmente de Sea Org, su clero que en muchos sentidos son realmente las operaciones de la organización, cuenta con una gran cantidad de personas que ingresan a los EE. UU. con estas visas y realizan trabajos manuales, según las personas. Hablé con.

Max Siegelbaum: Además de la frescura de este informe, lo que hemos podido demostrar de manera concluyente en esta historia es que estaban usando el sistema de inmigración de una manera que los expertos nos han dicho que podría ser un fraude.

¿Cuánto tiempo tomó para que la historia se uniera?

max: Recibimos un aviso de una persona con la que estamos trabajando que conocía a un hombre que se vio afectado por este plan. Luego le pasamos la información a Kevin, quien había escrito para nosotros en el pasado.

Kevin: Era un consejo extraño, pero quería que lo investigara. Provenía de un ex cienciólogo, que no era de los EE. UU. Más tarde hablé con esta persona y no quería que revelara nada sobre su procedencia ni nada por el estilo.

Pero esta persona me dijo que la iglesia en este momento depende en gran medida de la mano de obra inmigrante, y que gran parte de ella la realizan personas de Europa del Este, Rusia y América Latina. Parte de la razón de esto es que es muy difícil para ellos reclutar aquí en los Estados Unidos. Pensé que eso era realmente interesante.

Cuando comencé a profundizar en la forma en que las personas obtendrían las visas, comencé a escuchar más historias de personas que dijeron cosas que terminaron siendo falsas: que se convertirían en ministros, que harían trabajo voluntario, cosas así.

¿Por qué la historia tardó tanto en armarse? Es una historia de investigación y, de hecho, había muchas fuentes con las que hablar. Pero, ¿hubo otros factores que prolongaron aún más el tiempo de respuesta? 

max: La iglesia es una institución muy secreta. Es muy poderoso, tienen mucho dinero e influencia en la política, por eso las personas que dejan la iglesia no se pronuncian en contra. Todas estas cosas hacen que sea un tema difícil sobre el que recopilar información. Kevin realmente tuvo que hablar con muchas fuentes diferentes.

Son una organización altamente litigiosa y necesitábamos estar más seguros de que lo que estábamos informando on era exacto y defendible por la ley.

Kevin: La mayoría de estas personas son difíciles de encontrar. La razón de esto tiene que ver no solo con la reputación de la iglesia como agresiva contra las personas que la han dejado, sino también con muchos de los mismos problemas que se ven en otras comunidades de inmigrantes, donde la gente no quiere hablar sobre el proceso de porque están preocupados por su propio estatus en el país. Les preocupa que los funcionarios de inmigración los persigan de alguna manera.

La otra cosa fue que cuando comencé a profundizar más en esto, sabía que necesitaría un número considerable de personas, especialmente muchas que podrían dejar constancia debido a la complejidad de este esquema aparente y las acusaciones que se estaban haciendo. hecha. En general, terminaron siendo alrededor de 40 fuentes que fueron traídas con visas, fueron parte del proceso de visa en otros países, parte del proceso aquí en los Estados Unidos o tenían conocimiento de primera mano.

¿Cómo fue el proceso de trabajar juntos en esta historia?

max: Kevin es realmente un reportero fuerte. Realmente se conectó con este tema y constantemente cuestionó todas sus suposiciones y todo sobre la historia. Creo que sabía que era una barra extremadamente alta para golpear. También sabía que había mucho riesgo en informar sobre este tipo de tema. Se lo tomó en serio y fue un gran socio en la producción de esta historia.

Kevin: Una de las mejores cosas de trabajar con Documented fue la cantidad de confianza que Max y Mazin pudieron brindarme al hacer este trabajo. He trabajado para Documented antes. Anteriormente habían confiado en mí para trabajar en historias sobre el Fondos de la ciudad de Nueva York que se destinaron a comunidades indocumentadas durante la pandemia. Y había hablado con ellos desde 2016 o 2017. Así que sabía de qué se trataban y realmente me gustó en qué se enfocaba Documented.

Es muy raro que se le dé tanto espacio como reportero para indagar en algo que es tan complicado y difícil, que afecta a una población que normalmente no recibe mucha cobertura de los principales medios de comunicación. Así que esto fue tremendo. No sé cuántas horas dediqué a la historia, pero apuesto a que son miles de horas de reportaje, lectura, viajes, escritura.

Max también vio el potencial en la historia. Eso fue genial. Me animó a seguir adelante, a encontrar más y más personas y a comprender cada vez más de qué se trataba todo esto y cómo funcionaba.

Tienes dos sistemas increíblemente complicados que interoperan aquí: la Iglesia de Scientology, que en realidad es una red internacional en expansión de diferentes organizaciones y corporaciones que interactúan entre sí, muchas de ellas sin transparencia alguna. Luego está el sistema de inmigración, que supuestamente es más transparente, pero extremadamente complicado y muy difícil de entender.

Entonces, tener la oportunidad de poder entender y explicar esto fue realmente genial. Estoy tremendamente orgulloso de este trabajo, y Max definitivamente lo mejoró, y es muy raro que como reportero tengas ese tiempo y espacio.

¿Qué fue lo más sorprendente de la historia para ti?

max: La parte más sorprendente para mí fue cuánto tiempo ha estado ocurriendo y cuán grande es la herramienta. Kevin investigó los números de algunas solicitudes de registros diferentes y descubrió que, en algunos casos, la mayoría de ciertas visas iban a la Iglesia de Scientology.

La Iglesia de Scientology es como una fracción del tamaño de la Iglesia Católica, por ejemplo, sin embargo, la mayoría de las solicitudes de visa R-1 presentadas por todas las religiones de cualquier tipo en algunos países, en el período de tiempo que analizamos, fueron de la Iglesia de Cienciología.

Además de eso, en Rusia, la Iglesia de Scientology pudo obtener la aprobación de casi todas sus solicitudes de visa ante USCIS para ciudadanos rusos. Cuando piensas en eso de manera práctica: tienen que presentar una solicitud a una agencia, USCIS, y luego ser entrevistados por funcionarios en los consulados. Si usted es el entrevistador y ve que la mayoría de las personas que solicitan estas visas son para la Iglesia de Scientology, debería sonarle o despertar una especie de curiosidad. Simplemente plantea muchas preguntas sobre lo que el gobierno sabía y sus prioridades. Entonces, creo que hay mucho más por descubrir sobre este tema.

Kevin: Creo que lo más sorprendente fue calcular cuánto se ha beneficiado la iglesia de las personas que ingresan a los EE. UU. con visas R1. Nuestros cálculos, que se basan en una serie de suposiciones sobre el tiempo que las personas trabajaron y los salarios pagados, y que fueron examinados por expertos en salarios y economistas, elevan el total a mil millones de dólares ahorrados, ajustados por inflación. Y eso es desde 1993. A dónde fue ese dinero, solo podemos adivinar, pero es una cantidad gigantesca de dinero. Y creo que apunta a la razón por la cual estas visas han sido una parte tan importante de la forma en que opera Scientology, que incluso continúan diciendo en cartas al gobierno federal tan recientemente como el año pasado.

¿Cuál fue la parte más desafiante de la historia?

Kevin: La parte más desafiante fueron las historias de las personas: su trabajo, sus problemas de salud, las denuncias de abuso sexual y físico que encontraron, y lo que atravesaron para dejar la iglesia. Cuando estaba haciendo esta historia, en gran parte, trabajaba por cuenta propia y las personas con las que hablaba estaban en todo el mundo, por lo que tenía que despertarme a horas extrañas o trabajar hasta altas horas de la noche. Escuchar esas historias una y otra vez fue extremadamente desafiante psicológicamente. Por supuesto, es mucho más difícil para las personas que lo viven. Pero estas eran docenas de historias que eran de naturaleza similar.

¿Qué hiciste para sobrellevarlo?

Kevin: No sé. ¿Hacer frente a eso? No sé. Creo que todavía estoy tratando de hacer eso, para ser honesto.

Eso es pesado. Gracias por compartir, y esperamos que te sientas mejor con el tiempo. ¿Cuál te gustaría que fuera la conclusión principal para los lectores? 

Kevin: Uno, que los trae una organización para el trabajo religioso y luego están trabajando en la construcción, haciendo cosas que dicen no decirles a las autoridades de inmigración. Y dos, que la información de estas personas está en manos del Departamento de Estado, USCIS, CBP, y que hay inspectores que pueden ir a ver qué está pasando en cada uno de estos recintos.

Todo el mundo sabe que hay reglas sobre las visas y que hay ciertas cosas que puedes y no puedes hacer. Si una visa religiosa puede cubrir cualquier tipo de trabajo sin límite, ¿de qué sirve? Dado que el gobierno tiene la información de estas personas, eso abre un camino para un mayor escrutinio sobre la forma en que otras personas podrían ser traídas a los Estados Unidos.

Max, dijiste que la historia podría tener un gran impacto nacional. ¿Hay algún tipo de justicia que prevés que sería el resultado de la historia? 

max: Mucha gente nos dijo que la iglesia los perjudicó de manera significativa y que también los trajeron a los Estados Unidos con falsos pretextos. Creo que merecen justicia de alguna manera. No sé cómo se ve eso. Pero creo que, como mínimo, se les debe algún tipo de intervención o arreglo del gobierno porque sus vidas han sido dañadas irreparablemente, y esto es de miles y miles de personas.

¿Y el resultado o la conclusión, especialmente para los lectores de una publicación como la nuestra, que en su mayoría son inmigrantes, defensores, trabajadores sociales y abogados de inmigración?

max: Somos una redacción de 10 personas a tiempo completo. Asumimos riesgos considerables en reportando la historia. Solo quiero que lo reconozcan y lo aprecien. No somos una corporación enorme, pero estamos dedicados a buscar la verdad y la justicia para las personas que han sido agraviadas por otras personas en el poder. Es duro y caro. Solo obtuvimos esta historia a través de nuestras conexiones con la comunidad de defensa de inmigrantes de base y trabajando con personas que trabajan con ellos. Fue una gran parte de nuestra misión lo que nos trajo aquí. Entonces, para ayudarnos a continuar existiendo, los lectores de la historia pueden considerar donar.

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