NUEVA YORK, NY – 9 DE MARZO: Un medallón de la Comisión de Taxis y Limusinas (TLC) visto en un taxi amarillo estacionado en la ciudad de Nueva York en Queens el 9 de marzo de 2021 en la ciudad de Nueva York. (Shutterstock)

Por Amir Khafagy, Documented NY

Era un día inusualmente templado de agosto de 2021, cuando una anciana se acercó al inmigrante jamaiquino-estadounidense Stanford Miller, de 49 años, que estaba dejando a sus familiares en el aeropuerto JFK, en busca de un aventón. Miller no era taxista, sino un trabajador de la construcción que se dirigía a su trabajo.

“Sentí compasión por ella y acepté llevarla ya que de todos modos me dirigía allí”, dijo.

La mujer era una oficial encubierta de la TLC (Comisión de Taxis y Limusinas) de Nueva York. Poco después de que Miller recogiera a la mujer, lo obligaron a detenerse y lo acusaron de acceder a recoger al oficial encubierto a cambio de una tarifa de $40. Miller alega que se ofreció a recoger a la mujer gratis. La TLC emitió una citación por operar un vehículo de alquiler sin la licencia requerida de la TLC, que tiene una multa máxima de $2,000.

Ahora, Miller, junto con otros tres conductores inmigrantes de color, está demandando a la TLC de Nueva York por presuntamente violar los derechos de la 8va Enmienda Constitucional, que prohíbe multas excesivas. Los abogados que representan a los conductores alegan que la TLC se involucraba rutinariamente en tácticas para fabricar violaciones de la ley City's Street Livery Hail, que prohíbe que los taxis que no sean amarillos recojan en el aeropuerto, lo que incluye rogar y acosar a los conductores para que los lleven y apelar a los conductores. simpatía por miembros de comunidades inmigrantes o étnicas similares. Según la demanda, las operaciones encubiertas afectan abrumadoramente a miles de conductores inmigrantes de color.

La demanda, que se presentó en la corte federal de Brooklyn durante los primeros días del año, busca certificar una clase de todos los conductores que fueron objeto de las operaciones encubiertas y que, desde 2020, pagaron la multa total o llegaron a un acuerdo con la TLC por una cantidad reducida. La mayoría de las operaciones encubiertas se dirigen abrumadoramente a los conductores inmigrantes de color, dice la demanda.

“Las operaciones encubiertas de la TLC son inconstitucionales y están dirigidas no solo a nuestras comunidades más vulnerables, sino también a la simple amabilidad de los neoyorquinos comunes”, dijo Christopher K. Leung, uno de los abogados que representan a los conductores. “Es vergonzoso, excesivo y debe detenerse”.

La TLC dijo que ocasionalmente realizan operaciones encubiertas y que los conductores tienen la oportunidad de impugnar cualquier citación emitida en la corte. También enfatizan que su actividad encubierta es en interés de la seguridad pública.

“Nos tomamos en serio la seguridad de los pasajeros y los conductores, y nuestras operaciones encubiertas de aplicación de la ley en los aeropuertos están diseñadas para garantizar que solo los conductores con licencia de la TLC de Nueva York y los vehículos que sigan las reglas establecidas puedan recoger pasajeros a cambio de una paga”, dijo Jason Kersten, secretario de prensa de la TLC. “Revisaremos la denuncia”.

Miller, el conductor que recibió la citación después de recoger al pasajero en JFK, optó por luchar contra la citación el 22 de noviembre de 2021 en la Oficina de Juicios y Audiencias Administrativas (OATH) de la ciudad de Nueva York. La audiencia no fue grabada ni hubo testigos de terceros presentes. Al concluir la audiencia, la OATH falló a favor de la TLC y ordenó a Miller pagar una multa de $1,500.

“Aunque nunca accedí a aceptar ningún dinero para llevar a esta mujer”, dijo. “Recibí una citación que decía que acepté llevarla por dinero y me ordenaba pagarle a la TLC la cantidad injusta de $1,500”.

Según los abogados de Mobilization for Justice, una organización que representa a los conductores a los que se dirige la TLC, el caso de Miler está lejos de ser único. En las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIL, por sus siglas en inglés) realizadas a la TLC, Mobilization for Justice dice que obtuvieron datos que muestran que entre 2019 y 2022, la agencia emitió más de 11,000 multas a conductores por operar vehículos de alquiler sin la licencia requerida de la TLC de Nueva York. . Más de 5,000 de las citaciones se emitieron en los aeropuertos JFK y LaGuardia. También dicen que la gran mayoría de las llamadas que reciben de los conductores que requieren su asistencia se deben a operaciones encubiertas en el aeropuerto.

El aumento en las multas se produjo, según la demanda, después de que la TLC aumentara la multa por violar la ley Street Livery Hail a un mínimo de $1,500 en 2012 en un esfuerzo por disuadir el tráfico de personas y conducir sin seguro. La demanda alega que las personas a las que se dirige la TLC en estas operaciones encubiertas son principalmente personas de color, inmigrantes, algunos de los cuales no hablan inglés. También dice que la imposición por parte de la TLC de una sanción civil de $1,500 viola la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

Documented informó anteriormente que entre 2017 y 2020, las multas individuales de TLC aumentaron más del 400 % durante el punto álgido de la pandemia. Belinda Luu, abogada senior de Mobilization for Justice, argumenta que la Ciudad ha seguido explotando a una población vulnerable como una forma de generar ingresos a costa de los conductores.

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