Por Linda Nwoke

El efecto de una pandemia como la del COVID 19 muchas veces va más allá de los cambios médicos y fisiológicos. Deja a los individuos y a la sociedad con consecuencias más allá de la enfermedad física, lo que resulta en repercusiones mentales y sociales. Las reacciones psicológicas como el aumento de la ansiedad, el aumento del nivel de estrés, los arrebatos, el comportamiento disruptivo y el estigma, por mencionar algunos, a menudo pueden pasar desapercibidos o no estar asociados con el efecto de la pandemia.

La mayoría de la gente recuerda que todos se vieron obligados a aislarse en el pico de la pandemia para controlar la propagación de COVID. La investigación muestra que el acto de autoaislamiento y cuarentena daña la salud mental de las personas. Si bien el impacto a corto plazo es algo evidente y evaluado, el jurado está deliberando sobre el efecto a largo plazo de COVID 19 en la salud mental. Los expertos han tratado de explicar que los humanos somos seres sociales por naturaleza. Cualquier interrupción en su forma natural de existencia tiene un precio.

En un informe de La revista médica Lancet, la pérdida de libertad, la separación de los seres queridos, la incertidumbre y el aburrimiento a veces deterioran el estado de salud mental de un individuo. Curiosamente, otros trabajos revelan que diferentes grupos de edad muestran efectos tanto a corto como a largo plazo en su comportamiento social debido al aislamiento.

Efecto de COVID-19 en niños y adolescentes
Generalmente, los niños y los padres responden al estrés de diferentes maneras. Los niños pueden experimentar el aislamiento social, el entorno abusivo, la ansiedad y la angustia de manera diferente, con efectos a corto y largo plazo en su salud mental. Algunos de los cambios esperados asociados con la pandemia y observados en el comportamiento de los niños incluyen: mayor comportamiento molesto, llanto, preocupación, tristeza, poca capacidad de atención, dificultades para concentrarse, cambios en los hábitos alimenticios, dolores de cabeza y dolores corporales inexplicables.

Efecto del COVID-19 en Personas con Discapacidad y Adultos Mayores
Siendo más propensos a COVID, el distanciamiento físico obligatorio debido al brote de COVID‐19 en el hogar entre los miembros de la familia colocó a las personas mayores y discapacitadas en riesgo de salud mental. Causándoles ansiedad, angustia y trauma inducido que puede dañar un sistema familiar.
Para las personas mayores y discapacitadas que viven en hogares de ancianos, la COVID-19 puede aumentar su depresión, estrés y ansiedad, especialmente entre los adultos mayores que ya enfrentan problemas de salud mental.

A menudo, muestran cambios de comportamiento como irritación, arrebatos emocionales, gritos y cambios en los hábitos de alimentación y sueño.

Para la población adulta en general, el miedo, los desafíos y el aislamiento causados ​​por el COVID-19 dejaron a las personas, familias y comunidades con efectos en su salud mental debido a la interrupción de su rutina y sus relaciones.

Efecto del COVID-19 en los inmigrantes
Muchos datos establecen que los grupos de población con desventajas socioeconómicas están más predispuestos a tener malas condiciones de salud y, a menudo, padecen enfermedades crónicas, lo que aumenta el riesgo de comorbilidad de estas enfermedades con COVID-19. Los inmigrantes generalmente encajan en tales circunstancias y es probable que vivan en alojamientos deficientes, hogares superpoblados y condiciones de vivienda deficientes. Por lo tanto, aumenta la probabilidad de infección porque muchos cohabitan como familias extensas. Una combinación de malas condiciones de salud, ausencia de seguro y condiciones de vivienda desfavorecidas aumentan la propagación de COVID.

Sin embargo, este escenario de vivienda sigue siendo la norma para muchos solicitantes de asilo y refugiados. Por el contrario, muchos inmigrantes se encuentran en ocupaciones predominantemente presenciales en lugar de remotas, lo que los expone al virus. Además de eso, deben trabajar en entornos de trabajo complejos e inseguros con condiciones peligrosas que en ocasiones fomentan la transmisión de COVID-19.

Inmigrantes y Trastornos Mentales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) registra que en 2019 hubo más de 250 millones de migrantes internacionales. Incluyen refugiados, solicitantes de asilo y migrantes irregulares que a menudo necesitan protección y apoyo. Debido a su exposición a diversas situaciones estresantes antes y durante su viaje de migración y después de llegar a su destino, a menudo luchan con problemas de salud mental que pasan desapercibidos.
Durante la fase de asentamiento e integración, los no ciudadanos y los inmigrantes se enfrentan a factores estresantes relacionados con la inmigración. Estos incluyen la marginación social, las barreras del idioma, el choque cultural, el aislamiento, la ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el aumento de los pensamientos y el riesgo de suicidio entre los inmigrantes.

Algunos de estos trastornos pueden ser mayores entre los migrantes expuestos a la adversidad y los refugiados, informa la OMS. Para los inmigrantes que tienen trastornos psicológicos o problemas psicosociales preexistentes, cualquier estrés adicional puede hacer que se excedan. En realidad, los inmigrantes se beneficiarán de una atención extra en apoyo mental y psicosocial. Permitirles integrarse en su nueva sociedad, ya que migrar de un país a otro, provoca estrés en las personas mientras luchan por adaptarse a la vida en una cultura y un contexto extranjeros. Sin este reconocimiento y apoyo, es probable que la vida se vuelva insoportable para los no ciudadanos con trastornos mentales. Además de estos desafíos, la pandemia puede aumentar los casos y síntomas de mala salud mental entre los inmigrantes, lo que puede tener consecuencias nefastas en su estado migratorio, como la detención, la remoción o la deportación.

ICE e Inmigrantes con Salud Mental
En abril de 2022, la agencia estadounidense que supervisa las actividades de Inmigración y Aduanas, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés), compartió sus nuevas políticas para proteger a los no ciudadanos detenidos y otros inmigrantes con condiciones o trastornos mentales graves. La nueva directiva está cubierta en la 'Directiva ICE 11063.2 Identificación, mantenimiento de registros, liberación y comunicación seguras, y planificación de liberación segura para personas detenidas con trastornos o condiciones mentales graves' de la agencia. Bajo la nueva directiva, se hace énfasis en cómo apoyar a la población vulnerable a través de la identificación, tratamiento y seguimiento.

Según Tae D Johnson, director interino de ICE, la agencia continúa sus esfuerzos para implementar directivas y políticas que apoyen un sistema de inmigración humano, justo y ordenado. Explicó que la directiva refuerza las pautas existentes de la agencia con respecto al tratamiento de los detenidos con un trastorno o condición mental grave. La orden cubre la remoción, transferencia o liberación segura del detenido, según lo permita la ley.

Otras áreas cubiertas por las nuevas directrices se resumen a continuación:

• Garantizar que ICE proporcione la información relevante para el trastorno o condición mental grave de una persona para permitir que un juez de inmigración determine la competencia de la persona para representarse a sí misma en los procedimientos de deportación;
• Introducir garantías adicionales antes de la transferencia, liberación o remoción de personas con condiciones mentales graves, tales como trastornos o condiciones, y/o que son incompetentes para representarse a sí mismos en los procedimientos de remoción
• ICE debe documentar adecuadamente toda la información crítica sobre los no ciudadanos detenidos con un trastorno o condición mental grave en sistemas específicos.
• De acuerdo con los estándares nacionales de detención de la agencia, todas las personas bajo su custodia deben recibir un examen completo por parte de un profesional de la salud calificado dentro de los 14 días posteriores a su llegada a un centro de detención.
• Y las personas identificadas con trastornos o condiciones mentales graves deben recibir el tratamiento y la supervisión adecuados.

La nueva directiva de ICE es, sin duda, un avance bienvenido entre los no ciudadanos, especialmente las personas y poblaciones más vulnerables con problemas de salud mental y las secuelas de una pandemia prolongada como la COVID-19.

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