Cómo esta pequeña universidad cristiana está impulsando la guerra nacional de la derecha contra las escuelas públicas

Cómo esta pequeña universidad cristiana está impulsando la guerra nacional de la derecha contra las escuelas públicas

Por Kathryn Joyce, MSN

Esta es la primera de una investigación de tres partes de Hillsdale College, su red de escuelas chárter y su conexión con la lucha nacional por la educación.

El estado de ánimo en Costa Mesa el 2 de febrero era más una bomba de amor que una bomba de fuego: otra reunión de la junta escolar repleta de padres apasionados. Pero esta vez habían salido, en una templada noche del sur de California, no para que la junta supiera lo enfadados que estaban, sino lo encantados que estaban.

Los padres que se levantaron para hablar en la reunión mensual de la Junta de Educación del Condado de Orange no estaban gritando sobre mandatos de máscaras, requisitos de vacunas, niños trans en equipos deportivos o libros sobre racismo. No tenían que hacerlo. En cambio, madre tras madre, con niños pequeños a cuestas o en sus caderas, subieron al podio para decir que sus hijos solían llorar antes de ir a la escuela, pero ahora estaban llenos de confianza y asombro; que habían encontrado una comunidad transformadora entre las otras mamás de la escuela; que los maestros estaban dando a sus hijos “la mejor educación de todo el país”.

Una ex educadora en el hogar dijo que siempre había jurado mantener a sus hijos fuera de la escuela pública, pero a la que asistían ahora había cambiado todo eso. Un padre se sintió movido a hablar sobre las puestas de sol al explicar cómo la misión de la escuela estaba especialmente equipada para guiar a los niños hacia la bondad, la belleza y la verdad. Desde el estrado, los miembros de la junta les devolvieron la sonrisa a los padres, y cuando un síndico solitario protestó que debían abordar un conflicto de intereses que parecía socavar todo el proceso, la audiencia se echó a reír y los colegas del síndico, en medio de bromas, la votaron. abajo.

La escuela en discusión esa noche no era una escuela pública regular. Fue una carta lanzada recientemente llamada Academia Clásica del Condado de Orange (OCCA), que está financiada con dinero de los contribuyentes pero sigue un plan de estudios similar a una escuela privada centrado "en la historia y los logros culturales de la civilización occidental" y una misión ambigua para inculcar " virtud."

La cara pública de OCCA es su carismático cofundador, el Dr. Jeff Barke, un "médico de conserjería" de Newport Beach que ganó notoriedad nacional como uno de los escépticos más francos de las políticas de salud pública pandémicas y ha expresado una oposición vitriólica a las escuelas públicas de hoy.

Da la casualidad de que Mari, la esposa de Barke, es presidenta de la Junta de Educación del Condado de Orange, que estaba decidiendo si permitir que OCCA se expanda a nuevos campus en todo el próspero condado suburbano de casi 3.2 millones de personas. (Ese fue el evidente conflicto de intereses que provocó la risa de la multitud). Aunque el Condado de Orange es más una jurisdicción morada que roja en estos días, esa junta está dominada por una mayoría conservadora, que llegó al poder en los últimos años gracias a una afluencia sin precedentes de efectivo de la derecha.

Pero OCCA no es solo una escuela, ni siquiera una red de escuelas. Es solo una faceta de un movimiento nacional impulsado por la visión y el plan de estudios de Hillsdale College, una pequeña escuela cristiana en el sur de Michigan que silenciosamente se ha convertido en una de las entidades más influyentes en la política conservadora.

En una era de prohibiciones de libros, cruzadas contra la enseñanza sobre el racismo y propuestas cada vez más amplias para castigar a maestros y bibliotecarios, Hillsdale no es solo un jugador central, sino una solución preparada para los conservadores que buscan recuperar un sistema educativo que creen que fue cedido hace décadas a los intereses liberales. La universidad se ha convertido en una fuerza líder en la promoción de una lectura conservadora y abiertamente cristiana de la historia estadounidense y la Constitución de los Estados Unidos. Se opone a las reformas educativas progresistas en general ya los estudios contemporáneos sobre la desigualdad en particular. Ha presentado conferencias que describen la insurrección del 6 de enero como un engaño y a Vladimir Putin como un “héroe para los conservadores populistas de todo el mundo”.

Si se pregunta qué esperan instalar los conservadores en lugar de los libros que están tratando de prohibir, la respuesta a menudo se encuentra en los planes de estudio de licencia libre de Hillsdale.

Si pensaba que la Comisión 1776 de Donald Trump, una alternativa patriotera al “Proyecto 1619” del New York Times que fue duramente criticado en una carta abierta, murió con su presidencia, ese esfuerzo ahora se está amplificando y exportando, en una escala masiva, alrededor de el país. Si se pregunta qué esperan instalar los conservadores en lugar de los libros que están tratando de prohibir, la respuesta a menudo se encuentra en los planes de estudio de licencia libre de Hillsdale.

Y a medida que los republicanos avanzan hacia una nueva fase de sus esfuerzos a largo plazo para privatizar la educación pública, Hillsdale se ha convertido en un recurso clave. En todo el país, los funcionarios conservadores, desde líderes estatales hasta miembros insurgentes de la junta escolar, claman por implementar los planes de lecciones orgullosamente anti-despertar de Hillsdale, incluidas las premisas de "educación patriótica" de su plan de estudios de 1776 recientemente publicado, o agregar a su creciente red de escuelas chárter clásicas afiliadas. escuelas.

A fines de enero, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, un republicano, usó su discurso sobre el estado del estado para provocar el plan más ambicioso inspirado en Hillsdale hasta la fecha: construir hasta 50 nuevas escuelas chárter en asociación con la universidad; usar su plan de estudios de 1776 para fomentar lo que Lee llama "patriotismo informado"; y el lanzamiento de un instituto universitario de educación cívica para combatir el “pensamiento antiestadounidense”.

Como le gusta decir al presidente de Hillsdale, “La enseñanza es nuestro oficio; además, lo confieso, es nuestra arma.

Estas tendencias vinculadas equivalen a una visión de lo que vendrá si los republicanos ganan su guerra actual contra la educación pública. Y la guerra es como ellos la ven. Como prometió un líder republicano en Hillsdale la primavera pasada, si los conservadores pueden “obtener una educación adecuada”, “recuperarán” el país. O como le gusta decir al propio presidente de Hillsdale: “La enseñanza es nuestro oficio; además, lo confieso, es nuestra arma.

En el video que presentó a la mayoría de los estadounidenses a Jeff Barke, el médico se para en los escalones de un edificio municipal en Riverside, California, en mayo de 2020, vestido con una bata verde y una bata de laboratorio blanca, y dice hablar en nombre de miles de trabajadores médicos silenciados que creían los expertos estaban equivocados sobre el COVID. En la versión improbable de Barke, el video fue un accidente: le pidió a su esposa que le tomara una foto dirigiéndose a la manifestación contra el confinamiento para sus hijos adultos, pero ella, sin darse cuenta, presionó el botón "grabar" de su teléfono. El metraje resultante era demasiado grande para enviarlo por correo electrónico, por lo que lo publicaron en Facebook y el resto fue historia no intencional.

El video se volvió viral y Barke comenzó a conocer a otros "luchadores por la libertad" en todo el país. Ayudó a organizar America's Frontline Doctors, el grupo de derecha que se hizo famoso en julio cuando alrededor de una docena de sus miembros se presentaron ante la Corte Suprema, nuevamente con batas blancas, para pedir la reapertura del país sin demora. Como quedó claro más tarde, los médicos de primera línea de Estados Unidos se organizaron en cooperación con la campaña de Trump, y el activismo supuestamente accidental de Barke ya no era orgánico.

Barke ha estado involucrado durante años en la política de derecha en el Condado de Orange y sus alrededores, un reino de playas y suburbios de lujo que ha sido una pieza central de la cultura pop estadounidense y se percibe como el lugar de nacimiento del conservadurismo moderno. Esas 948 millas cuadradas al sur y al este de Los Ángeles son el “Nixonland” que ayudó a crear el evangelio de la prosperidad y sirvió como estudio de caso para la historia seminal de Lisa McGirr “Suburban Warriors”. Es el lugar, decía a menudo Ronald Reagan, donde “los buenos republicanos van a morir”.

Jeff Barke es miembro del Comité Central Republicano del Condado de Orange y de la organización conservadora de donantes Lincoln Club. Cuando Mari Barke fue delegada en la Convención Nacional Republicana de 2016, Jeff y su hijo asistieron como suplentes, vistiendo trajes de barras y estrellas a juego. Durante 12 años, Jeff Barke fue miembro de la junta escolar de Los Alamitos, donde dirigió un esfuerzo exitoso para exigir que un nuevo curso sobre ciencias ambientales también incluyera opiniones disidentes sobre el cambio climático.

Barke también se convirtió en una presencia combativa en las redes sociales, pidiendo una inmunidad de rebaño acelerada a través de una infección viral generalizada y sugiriendo que enmascarar a los niños es abuso infantil.

Pero en 2020, se graduó del activismo local al estrellato nacional de derecha como una de las voces más provocadoras en torno a la política pandémica. Escribió un libro, "Covid-19: la opinión de un médico sobre el miedo exagerado al coronavirus", con un prólogo de Dennis Prager, cofundador del medio de videos de derecha PragerU. (Su quinta edición se publicó el mes pasado). Barke también se convirtió en una presencia combativa en las redes sociales, bajo el nombre de usuario @rxforliberty, pidiendo una inmunidad colectiva acelerada a través de una infección viral generalizada y sugiriendo que enmascarar a los niños es abuso infantil.

En una entrevista en vivo, Barke sacó una pistola Sig Sauer y la describió como su protección pandémica preferida. Más recientemente, comparó las pruebas de COVID generalizadas con biopsias de mama innecesarias para mujeres sanas.

Aunque los Barke son judíos, Jeff realizó una mini gira regional de megaiglesias que se negaron a cerrar durante los primeros días de la pandemia, y se hizo amigo de varios líderes evangélicos de alto perfil, como el pastor de la megaiglesia de Chino, Jack Hibbs (él mismo algo notorio). por culpar de la violencia de la insurrección del Capitolio a la eliminación de “Dios de los tribunales y de las escuelas”). El director que Barke contrató para dirigir OCCA es miembro de la congregación de Hibbs. Por su parte, Mari Barke es una ex voluntaria de la campaña Trump 2016 y asesora del Unity Project, una coalición conservadora formada en 2021 para oponerse a los mandatos de vacunación que desde entonces se ha involucrado en el “convoy de camiones” de EE. UU. que protesta por las restricciones pandémicas (aunque Mari dice ella no tiene nada que ver con ese esfuerzo).

Junto con toda esta promoción, Jeff Barke también estaba trabajando para poner en marcha su escuela, y las dos campañas parecen estar fuertemente conectadas. En medio de su breve discurso viral en Riverside, sacó una versión de bolsillo de la Declaración de Independencia y Constitución, y le dijo a la multitud que fueron escritas para restringir al gobierno, no al pueblo. El folleto, explicó más tarde, fue publicado por Hillsdale, donde su hijo, después de tomarse un descanso para trabajar para el Departamento de Agricultura de Trump, es estudiante universitario.

En una entrevista, Jeff Barke me dijo que asistir a los fines de semana de múltiples padres en Hillsdale lo había llevado a ver la escuela como "un faro de libertad" que está "luchando para que Estados Unidos regrese a sus raíces fundacionales".

Asistir a los fines de semana de múltiples padres en Hillsdale había llevado a Barke a ver la escuela como "un faro de libertad" que está "luchando para que Estados Unidos regrese a sus raíces fundacionales".

En agradecimiento, los Barke se convirtieron en miembros del "Club del Presidente" de donantes de primer nivel de Hillsdale y se incluyeron en el sitio web de Hillsdale como miembros del Comité Directivo de la Asociación de Padres. (En una entrevista con Salon, Mari Barke dijo que rechazó la invitación, pero su biografía electoral incluye al comité como una de sus afiliaciones voluntarias). También fue a través de Hillsdale que Jeff Barke se hizo amigo del activista del Tea Party Mark Meckler, cofundador de el grupo de derecha Convención de los Estados, que busca celebrar una convención del Artículo V que podría llevar a reescribir la Constitución de los EE. UU., y donde Jeff tiene el título desconcertante de “médico jefe”.

En 2018, Jeff Barke perdió su puesto en la junta escolar de Los Alamitos, lo que, según sus críticos, fue el resultado de posiciones controvertidas, como su defensa del negacionismo del cambio climático, aunque culpa a una campaña en su contra por parte del sindicato de maestros local. Pero como más tarde le dijo a la iglesia de Hibbs, "Dios tenía planes más grandes". En ese mismo año, Mari Barke fue elegida miembro de la Junta de Educación del Condado de Orange (OCBE) en una plataforma de "elección de escuela y derechos de los padres". Su campaña acumuló un cofre de guerra sin precedentes de alrededor de $ 425,000, más de la mitad de eso donado por el PAC de Escuelas Públicas Chárter. También se benefició del apoyo del California Policy Center (CPC), un afiliado a nivel estatal de State Policy Network, una coalición de más de 150 grupos de derecha que promueven una legislación conservadora modelo. Según una demanda de 2018, una rama del CPC contrató a Mari Barke, poco antes de que anunciara su candidatura a la OCBE, para dictar un curso de inglés como segundo idioma para algunos de sus padres activistas a favor de las escuelas autónomas de habla hispana, lo que le permitió hacer campaña “como maestra”. En la actualidad, se desempeña como directora de una iniciativa del CPC que brinda análisis de políticas conservadoras y capacitación a políticos estatales y locales.

A través de la campaña de su esposa, Jeff Barke conoció a Mark Bucher, cofundador del California Policy Center y miembro del Lincoln Club. Bucher había estado involucrada en la política educativa local durante décadas, promoviendo una serie de iniciativas de privatización y escuelas autónomas y utilizando fondos del filántropo cristiano de extrema derecha Howard Ahmanson para orquestar una toma conservadora de mediados de los 90 de la Junta Escolar Unificada de Orange, una de las los 28 distritos escolares independientes del condado, dentro y alrededor de la ciudad de Orange (un cuerpo electo diferente al OCBE). Pero para 2019, dijo Barke, Bucher había desarrollado “una visión sobre la educación clásica”. Barke le habló de Hillsdale y se volvió a hacer historia.

Durante décadas, el Hillsdale College de 1,500 estudiantes, una escuela de artes liberales en la zona rural del sur de Michigan, fundada por abolicionistas bautistas en 1844, ha sido conocido como una "ciudadela del conservadurismo". Su campus cuenta con estatuas prominentes de Ronald Reagan y Margaret Thatcher, su plan de estudios se apoya fuertemente en el canon occidental de "Grandes Libros" y se describe a sí mismo como "un fideicomisario de la herencia intelectual y espiritual del hombre moderno de la fe judeocristiana y grecorromana". cultura."

En la década de 1980, la universidad se ganó la adulación de la derecha por negarse a aceptar fondos federales, incluida la ayuda estudiantil, para mantener su "independencia en todos los aspectos"; en la práctica, esto significa que no tiene que cumplir con las regulaciones federales, como las prohibiciones del Título IX sobre la discriminación sexual o el informe de la demografía racial de los estudiantes. (En 2013, el presidente de Hillsdale, Larry Arnn, se quejó ante un comité legislativo de Michigan sobre la visita de funcionarios estatales al campus para evaluar si el cuerpo estudiantil incluía suficientes "oscuros"). El juez de la Corte Suprema, Clarence Thomas, citó una vez a Reagan y al colono estadounidense John Winthrop para llamar a Hillsdale. una “ciudad resplandeciente sobre una colina”.

A lo largo de los años de Trump, hubo una puerta giratoria virtual que transportaba al personal y a los ex alumnos de Hillsdale de un lado a otro entre la escuela, la Casa Blanca y el Capitolio.

Pero en los últimos años, Hillsdale ha ampliado enormemente su influencia, convirtiéndose en uno de los actores más importantes de la política conservadora de Estados Unidos, aunque también uno de los menos conspicuos. A lo largo de los años de Trump, hubo una puerta giratoria virtual que transportaba al personal y a los ex alumnos de Hillsdale de un lado a otro entre la escuela, la Casa Blanca y el Capitolio. (Vanity Fair describió la universidad como "una escuela secundaria para la administración Trump".) Los políticos de derecha y los líderes de opinión compiten para dar discursos en Hillsdale, que luego se difunden a una audiencia de 6.2 millones a través de la publicación mensual de la escuela, Imprimis. .

Arnn, quien ha dirigido la escuela durante los últimos 22 años, es un erudito de Churchill de Arkansas con una inclinación por la dicción campechana y anticuada. Para él, la universidad es “un puntazo”, los estudiantes de primer año son “pequeños bribones”, sus hijos (cariñosamente) son “despilfarros”, y el emotivo patrocinador homónimo del programa de escuelas chárter de Hillsdale, el filántropo conservador Stephen Barney, es (también cariñosamente) “un bebé de grasa. Arnn llegó a la universidad en 2000, tras un escándalo impactante que parecía amenazar el futuro de Hillsdale. (El presidente anterior supuestamente tuvo una aventura con la esposa de su hijo, quien posteriormente se suicidó).

Pero la misión de Arnn fue mucho más allá de restaurar la estabilidad. Fue cofundador y luego presidente del Instituto Claremont, un influyente grupo de expertos de derecha que ha pasado los últimos seis años tratando de reconvertir una plataforma intelectual para el trumpismo y también es el hogar de John Eastman, el profesor de derecho que intentó para convencer a Mike Pence de desechar los votos electorales y anular la derrota de Trump. Dadas esas conexiones, Arnn parecía destinado a profundizar los lazos de la escuela con el movimiento conservador. Ha tenido éxito, probablemente más de lo que podría haber esperado.

En 2009, Hillsdale contrató a la activista de derecha Ginni Thomas, esposa del juez Thomas, para ayudar a la universidad a inaugurar un campus de Washington en Capitol Hill, al otro lado de la calle de Heritage Foundation (donde Arnn es miembro de la junta). Desde esa instalación, que inspiró una función de Politico de 2018 titulada “La universidad que quiere tomar el control de Washington”, Hillsdale inicialmente ejecutó un programa de becas conjunto para personal senior del Congreso con Heritage y la Sociedad Federalista.

Las porristas de la escuela han incluido muchos de los nombres más importantes de los medios de comunicación de derecha, incluido el difunto Rush Limbaugh, Mark Levin y Hugh Hewitt.

Ben Domenech, fundador de la publicación de derecha The Federalist, utilizó un estudio en el campus de Hillsdale en Washington para grabar su podcast, y la editora en jefe de Federalist, Mollie Hemingway, enseña periodismo allí. Michael Anton, ex asesor de Trump en la Casa Blanca y autor del notorio ensayo “La elección del vuelo 93”, que presentó un caso apocalíptico sobre la necesidad de elegir a Trump, se unió al personal de Hillsdale en Washington para dar una conferencia sobre política. Las porristas de la escuela han incluido muchos de los nombres más importantes de los medios de comunicación de derecha, incluido el difunto Rush Limbaugh, Mark Levin y Hugh Hewitt, quien durante años ha realizado una serie de entrevistas semanales con Arnn y otros miembros de la facultad de Hillsdale que ahora incluye cientos de episodios. .

Arnn respaldó a Trump en 2016 (junto con varios miembros del personal de Hillsdale, que dominaron un grupo de respaldo titulado “Académicos y escritores para Estados Unidos”) y estaba en la lista corta para servir como secretario de educación de Trump. El nuevo presidente, por supuesto, eligió a Betsy DeVos en su lugar, y ella también tiene vínculos con Hillsdale. Su hermano Erik Prince, fundador de la compañía de "contratistas militares" anteriormente conocida como Blackwater USA, es un graduado de Hillsdale, y las fundaciones de su familia han hecho grandes donaciones a Hillsdale a lo largo de los años. Para una pequeña escuela de artes liberales, ha acumulado una asombrosa dotación de más de $900 millones.

DeVos también está alineado filosóficamente con la misión de Hillsdale. En 2001, hizo un llamado a los cristianos conservadores para que adoptaran la agenda republicana de "elección de escuela" como un medio más eficiente para hacer avanzar el "Reino de Dios" que simplemente financiar escuelas cristianas privadas, ya que, como le dijo a un grupo de creyentes adinerados, "todos en este habitación podría dar cada centavo que tuvieran, y no tocaría lo que actualmente se gasta en educación cada año en este país”. Diecinueve años después, en un discurso en Hillsdale poco antes de las elecciones de 2020, DeVos invocó al teólogo holandés Abraham Kuyper (quizás de manera cuestionable) para argumentar que el gobierno debería tener un papel menor en la educación y que los padres deberían poder dirigir los fondos de los contribuyentes a las escuelas privadas.

Dos meses después, Arnn fue elegido para dirigir la Comisión 1776 de Trump, redactando un plan para la "educación patriótica" como refutación del "Proyecto 1619". (El vicepresidente de operaciones de Hillsdale en Washington también fue designado para servir como director ejecutivo de la comisión). Aunque el presidente Biden disolvió la comisión el día que asumió el cargo, Hillsdale lanzó un proyecto estrechamente relacionado en julio pasado: el plan de estudios de 2,425 de 1776 páginas, ofrecido como una descarga gratuita en el sitio web de la escuela. En su propio discurso en Hillsdale en septiembre, el exsecretario de Estado y potencial candidato presidencial de 2024, Mike Pompeo, pidió que el plan de estudios “se enseñe en cada lugar y en todas partes”.

Los alumnos de Hillsdale no están unánimemente contentos con la dirección que Arnn ha tomado en la escuela. Julie Vassilatos, quien asistió a Hillsdale en los años 80, dijo que en esos días embriagadores de Reagan, la escuela era ciertamente un mundo en sí mismo, “pero no como lo son las burbujas republicanas ahora. No sé si puedo transmitir esto, no fue una locura”.

Los primeros signos de un cambio fueron visibles, dice un alumno de Hillsdale, cuando los estudiantes comenzaron a llegar de familias "sobrevivientes" que educaban en el hogar.

Cuando Vassilatos se acercaba a la graduación, dijo, los primeros signos de un cambio eran visibles, ya que los estudiantes comenzaron a llegar de familias "sobrevivientes" que educaban en el hogar. Sin embargo, el respaldo de Arnn a Trump la dejó sin palabras. “Cuando estuve allí, estaba muy orientado ideológicamente al estilo de los Grandes Libros, hacia 'las cosas superiores', 'las cosas permanentes', 'lo bueno, lo verdadero y lo hermoso'. Así que nunca me ha sorprendido más en mi vida que eligieron a Trump, porque él es absolutamente opuesto a todo lo que pensé que me enseñaron en la universidad”.

Otro ex alumno, el escritor y locutor de podcasts de Tennessee Sam Torode, que se graduó a fines de la década de 90, también vio el apoyo de Arnn a Trump, en particular su respaldo en 2020, después del primer juicio político, la crisis de separación familiar y Charlottesville, como "una traición a la todo lo que aprendí en Hillsdale”. Cuando la Comisión de 1776 de Arnn publicó su informe menos de dos semanas después del ataque del 6 de enero, Torode redactó una carta abierta, firmada por unas pocas docenas de exalumnos, reprendiendo a Arnn por promover el proyecto inmediatamente después de “la mayor amenaza a la Constitución”. y la democracia representativa de Estados Unidos en nuestras vidas”.

Pero la expansión real y planificada de Hillsdale es mucho más amplia que sus vínculos directos con el poder político. En 2020, la universidad comenzó a construir un Centro para la Fe y la Libertad en una réplica de la mansión de Monticello en Connecticut, donada a la escuela junto con una dotación de $ 25 millones del magnate de los restaurantes de Friendly, S. Prestley Blake.

En diciembre, Hillsdale lanzó un nuevo proyecto en Washington, la Academia de Ciencias y Libertad, para destacar los argumentos de tres destacados escépticos de la COVID-19, incluido el Dr. Scott Atlas, exasesor de Trump sobre pandemias. En los últimos meses, Hillsdale ha adquirido una extensión considerable de terreno en las afueras de Sacramento como parte de los planes para establecer un centro educativo en California. Está adaptando su plan de estudios para padres que educan en el hogar y este año lanzará un programa de maestría para capacitar a maestros para el personal de sus escuelas chárter. Arnn dijo recientemente que la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, se ofreció a construir Hillsdale “un campus completo” en ese estado.

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