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NUEVA YORK – Un tribunal de distrito federal en Nueva York ordenó el miércoles por la noche a la Junta de Apelaciones de Inmigración de EE. UU. que establezca una biblioteca en línea de sus opiniones no publicadas, resultado de una establecimiento entre el Grupo de Asistencia Legal de Nueva York (NYLAG) y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Al dar a los inmigrantes ya sus abogados pleno acceso a las opiniones de la Junta, el acuerdo les permitirá luchar contra la deportación y otras acciones adversas con el mismo conocimiento de la jurisprudencia que ya tienen los abogados que representan al gobierno. Public Citizen Litigation Group se desempeñó como abogado principal de NYLAG en el caso, junto con los propios abogados de NYLAG.

“Este acuerdo histórico cambiará la práctica de la ley de inmigración en este país”, dijo Beth Goldman, presidenta y abogada a cargo de NYLAG. “Después de nuestra victoria crucial en el Segundo Circuito, la Junta acordó dejar de mantener sus decisiones en secreto, una práctica que, durante años, ha puesto a los inmigrantes en una desventaja injusta al hacer valer sus derechos en los tribunales. Abrir estas opiniones al público finalmente ayudará a igualar el campo de juego entre los defensores de la inmigración y sus adversarios, y permitirá que los dedicados profesionales de la inmigración en NYLAG y en todo el país hagan su mejor trabajo defendiendo a sus clientes. Nos complace que la Junta haya acordado dar este paso hacia la transparencia sin necesidad de más litigios”.

La Junta de Apelaciones de Inmigración es el organismo administrativo dentro del Departamento de Justicia de los EE. UU. (DOJ) que adjudica las apelaciones de las decisiones tomadas por los jueces de inmigración. La mayoría de las decenas de miles de decisiones de la Junta cada año se mantienen en secreto del público. Solo un puñado de opiniones están disponibles públicamente en línea, y una pequeña cantidad de opiniones adicionales están disponibles en copia impresa en una biblioteca legal en Falls Church, Virginia.

La Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés) requiere que las agencias pongan a disposición del público todas sus opiniones y órdenes a través de Internet, pero la Junta de Apelaciones de Inmigración ha ignorado este requisito durante años y ha designado casi todas las opiniones que emite en casos de inmigración como inéditas. . El caso surgió cuando NYLAG, que brinda servicios legales gratuitos a inmigrantes en Nueva York, solicitó que la Junta publicara todas sus opiniones en casos de inmigración en su sala de lectura electrónica. Cuando se denegó la solicitud, NYLAG y Public Citizen Litigation Group presentaron una demanda para exigir que la Junta cumpliera con la ley.

Según el acuerdo aprobado el miércoles, la Junta deberá colocar casi todas sus opiniones en una sala de lectura en línea, accesible para todos a perpetuidad, asegurando que los defensores de inmigración tengan acceso a estas opiniones dentro de los seis meses posteriores a su emisión. La Junta también debe publicar sus decisiones que datan de 2017, así como algunas de 2016. La publicación comenzará en octubre y se implementará gradualmente a lo largo de varios años. El acuerdo garantiza que NYLAG y Public Citizen podrán monitorear el cumplimiento de la Junta y, si surgen problemas, buscar la ayuda de la corte.

Scott Nelson de Public Citizen, el abogado principal de NYLAG en el caso, agregó: “Este caso es un tremendo avance para la libertad de información de tres maneras. Primero, para llegar tan lejos, tuvimos que ganar una decisión histórica en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito que reconoce que las personas pueden demandar bajo FOIA para obligar a las agencias a cumplir con su obligación de publicar registros en línea. En segundo lugar, la biblioteca en línea que creará este caso será de gran utilidad para los inmigrantes y sus abogados. En tercer lugar, este acuerdo ayudará al DOJ y sus componentes a servir como modelo de cumplimiento de la FOIA, como deberían ser las agencias dedicadas al estado de derecho”.

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