Por Sebastián Tello-Trillo, La conversación

La gran idea
Cuando los niños obtienen seguro médico a través de Medicaid o del Programa de Seguro Médico para Niños, conocido como CHIP, sus familias también se benefician.

Eso es lo que encontré a través de una investigación reciente realizada con dos colegas economistas de la salud, Daniel S. Grossman y Barton Willage. Y fue particularmente cierto para sus madres, que tienen un 5 % más de probabilidades de estar en un matrimonio estable y experimentan una reducción del 5.8 % en los niveles de estrés. Las mamás también son menos propensas a fumar cigarrillos y beber mucho.

Descubrimos esto al comparar las tasas de matrimonio, las condiciones de salud mental y los comportamientos de salud de las madres cuyos hijos son elegibles para Medicaid o CHIP, un esfuerzo conjunto de los estados y el gobierno federal para cubrir a los niños en familias con ingresos relativamente modestos que son demasiado altos. para la elegibilidad de Medicaid, con madres cuyos hijos son menos elegibles para estos programas.

También comparamos la situación laboral de las madres de niños de bajos ingresos que obtuvieron elegibilidad para el seguro médico con aquellas que no lo hicieron.

Por qué es importante
Unos 4.3 millones de niños menores de 19 años, o el 5.6% de todos los niños de EE. UU., carecían de cobertura de seguro médico en 2020, los datos más recientes disponibles. La propuesta de ley Build Back Better del presidente Joe Biden, actualmente estancada en el Senado, ayudaría a cerrar esta brecha.

Los estados establecen sus propios requisitos de elegibilidad para Medicaid y CHIP, y estos umbrales varían ampliamente. La elegibilidad generalmente depende de la edad del niño, la cantidad de personas en el hogar y los ingresos de la familia. Por ejemplo, en Oregon, un niño de 3 años en una familia de tres con un ingreso anual de US$33,000 no sería elegible. Ese mismo niño que vive en Wisconsin, sin embargo, lo sería. Y las políticas de Wisconsin ni siquiera son las más generosas de la nación.

Anteriormente, los investigadores midieron principalmente la efectividad de los programas de Medicaid y CHIP para niños mediante la evaluación de los efectos directos relacionados con su propia salud. Nuestro estudio muestra que obtener acceso a la cobertura de seguro de salud proporcionada por el gobierno también afecta el hogar de un niño de manera positiva.

Una razón que es importante: investigaciones anteriores han demostrado que crecer en un hogar estable beneficia el desarrollo cognitivo de un niño.

Lo que aún no se sabe
Nuestro estudio complementa investigaciones previas que sugieren que obtener cobertura de seguro médico a través de Medicaid y CHIP tiene efectos a largo plazo para los niños, como por ejemplo a través de un mayor rendimiento educativo. Pero cómo sucede eso sigue sin estar claro. Es decir, ¿estos niños se desempeñan mejor en la escuela porque su salud suele ser mejor de lo que hubiera sido, o por alguna otra razón?

Otra pregunta que queda es si estos patrones surgen cuando las personas obtienen acceso a otros programas beneficiosos. Por ejemplo, cuando los niños con necesidades especiales obtienen los servicios que requieren, ¿beneficia también a sus padres? ¿O cómo mejora la condonación de préstamos estudiantiles la vida de las personas en un hogar además de la persona que debe el dinero?

Que sigue
Nos enfocamos en las mamás porque los datos maternos estaban más disponibles. En el futuro, nos gustaría realizar más investigaciones para ver si los beneficios para los padres de niños que obtienen cobertura de seguro médico a través de Medicaid y CHIP son similares al impulso que reciben las madres.

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