Por Linda Nwoke, Journal Exclusive

El Instituto Europeo para la Igualdad de Género describe la explotación sexual como cualquier intento o abuso real de la posición de vulnerabilidad, confianza o menos poder de alguien, con fines sexuales, que genera ganancias sociales, políticas o monetarias para el perpetrador.

La explotación sexual existe en varias formas, incluida la prostitución (ventanilla, burdeles y prostitución callejera), pornografía, clubes/bares de striptease, servicios de acompañantes, salones de masajes y agencias de modelos. La mayoría de las veces, las mujeres y las niñas son las víctimas.

Un informe de la Organización Panamericana de la Salud, identifica la explotación sexual como una de las razones de la trata de mujeres y niños, siendo centrales en este acto de explotación por parte de los perpetradores el engaño y la codicia.

Razones para la migración
La pobreza extrema sigue siendo una razón importante para la migración. Otros factores, incluidos los patrones demográficos y económicos cambiantes, obligan a un número cada vez mayor de trabajadores migrantes a cruzar las fronteras en busca de trabajo en territorios desconocidos a pesar de los numerosos peligros e incertidumbres.

El viaje de la explotación
Desde su país de origen, los inmigrantes se convierten en víctimas de la 'explotación' por parte de las agencias de contratación. Les cobran de más por sus servicios o tergiversan el viaje y el empleo que les espera en el otro extremo. Algunos se encuentran con funcionarios que los obligan a pagar sobornos para continuar su viaje, obtener sus documentos o salir de la detención.

Hay numerosas historias de traficantes y contrabandistas que violan, golpean y, a veces, piden rescate a las víctimas sobrevivientes. Otros han compartido historias de funcionarios fronterizos que los obligaron a pagar sobornos para continuar su viaje a cambio de sus documentos o salir de la detención.

La mayoría de las mujeres y las niñas, ya veces los hombres y los niños, se ven obligados a intercambiar sexo por servicios de contrabando o necesidades básicas como comida o alojamiento durante todo el viaje.
Y en algunos casos, los migrantes se convierten en víctimas de la 'servidumbre por deudas', que es una consecuencia del proceso migratorio.

Implica la manipulación de la deuda por los servicios de una persona, como un costo incurrido como deuda por el migrante al recibir servicios de contrabando: documentación falsificada, transporte y sobornos a funcionarios fronterizos. Se pueden incurrir en otras deudas, incluido el costo de la comida, el alojamiento y la obtención de oportunidades de empleo. A veces, las 'deudas' se vuelven abrumadoras y los inmigrantes no pueden pagarlas debido a sus escasos salarios. La servidumbre por deudas sigue siendo uno de los medios más utilizados para mantener a las personas atadas a una situación de explotación.

Estudios de casos: agresiones sexuales por contrabandistas y personas con autoridad
En 2017, Sarah, una madre de dos hijos de 32 años, acababa de completar el viaje desde su natal Honduras, cruzando el Río Grande antes de llegar a la ciudad de McAllen en la frontera con Texas. Fue entonces cuando se desarrolló la peor de sus pesadillas. Los contrabandistas a los que pagó la drogaron, la mantuvieron cautiva durante semanas en una habitación y la violaron repetidamente. Dijo sentirse como si hubiera muerto. En algunos casos, los perpetradores son agentes de la Patrulla Fronteriza y oficiales de Aduanas en servicio.

Según los informes, dos adolescentes fueron agredidas sexualmente por un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza en el oeste de Texas. El oficial presuntamente abusó de ellos y les ofreció dulces y una manta. Los adolescentes presentaron demandas legales contra el gobierno federal y recibieron $125,000 como acuerdo en 2018.

En un informe de 2019 de The New York Times, Manny Fernández documentó algunas de las experiencias de las víctimas de explotación sexual. El informe capturó el asalto de mujeres indocumentadas a lo largo de la frontera en las últimas dos décadas, y concluyó que la violencia sexual es una parte ineludible del viaje migrante colectivo. Ocurriendo justo en suelo estadounidense en la frontera sur, las mujeres y niñas migrantes se convierten en víctimas de agresiones sexuales que no se denuncian ni se procesan.

Los diferentes matices de la explotación sexual
Los expertos han confirmado que los ataques no terminan en la frontera. Varias mujeres denunciaron una agresión en los centros de detención de inmigrantes. Durante un período reciente de cuatro años, el gobierno federal ha recibido más de 4,000 quejas sobre el abuso sexual y la explotación de niños inmigrantes en los centros de detención financiados por el gobierno.

En otros casos, los migrantes se vuelven muy vulnerables a la explotación cuando quedan varados en tránsito en un país o en un país de destino. Se convierten en sujetos de explotación sexual debido a su estatus migratorio comprometido. En conclusión, el tema central de la explotación sexual es el concepto de 'vulnerabilidad', precisamente la económica.

Efectos del género y la explotación sexual en las personas migrantes
Muchos informes han mostrado un vínculo entre la explotación sexual y los problemas de salud mental. En un reportaje de The Times, entrevistaron a ocho mujeres migrantes centroamericanas agredidas sexualmente entre 2013 y 2016.

Las mujeres revelaron que luchan con pesadillas constantes, sentimientos de depresión y, en algunos casos, pensamientos suicidas. En particular, la mayoría de las 'mujeres explotadas sexualmente' no denuncian el incidente porque sus atacantes amenazan con exponer su estatus migratorio. Las víctimas informan sentirse impotentes, impotentes y en un estado de desesperación.

Pasos para abordar la explotación sexual de los migrantes
Si bien algunos de ellos tienen suerte y reciben visas relacionadas con las víctimas para permanecer en los Estados Unidos, muchos viven con temor a la deportación. Algunos encuentran trabajo en fábricas, restaurantes, tiendas, lavanderías y trabajan como ayudantes, pero tienen dificultades para ganarse la vida debido a las limitaciones del idioma.

Como era de esperar, los migrantes no comparten su terrible experiencia con sus familiares por temor a ser juzgados o rechazados.

Pero la pregunta sigue siendo ¿cómo podemos luchar contra la explotación sexual de los migrantes?

Una forma de cambiar la situación es centrarse en la protección, por ejemplo, asegurando que todos los migrantes, independientemente de su estatus legal, sean respetados como seres humanos. Sus derechos humanos están protegidos pase lo que pase por agentes estatales y no estatales.

Asimismo, es fundamental generar conciencia sobre el tema de la explotación sexual y el maltrato de los migrantes, especialmente en partes de los Estados Unidos donde hay migrantes. Los grupos comunitarios y las organizaciones sin fines de lucro pueden ejecutar programas educativos sobre explotación sexual.

Pueden compartir información sobre lo que pueden hacer y dónde pueden informar y encontrar ayuda. La falta de información sobre los migrantes que viven en situaciones irregulares sigue siendo un desafío para reducir la explotación, y esto debe abordarse mediante una mejor recopilación de datos y el esfuerzo de la comunidad.

Además, el miedo al arresto y la deportación impide que muchos trabajadores migrantes hablen sobre los abusos, por lo que necesitan garantías del gobierno.

A medida que la economía de EE. UU. se esfuerza por alcanzar una 'nueva normalidad', es necesario establecer salvaguardas para garantizar que los inmigrantes reciban el mismo trato ante la ley y vías más claras para la ciudadanía.

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