Washington, Distrito de Columbia, EE. UU. – 14 de enero de 2022: Joe Biden explica cómo el Proyecto de Ley de Infraestructura bipartidista ayudará a reconstruir los puentes de Estados Unidos. (Shutterstock)

Por Allison M. Prasch, La conversación

Era una escena familiar.

El presidente de los Estados Unidos caminó por el pasillo de la Cámara de Representantes de los EE. UU. para pronunciar el discurso del Estado de la Unión, la única instancia constitucional de discurso presidencial. Por lo general, sirve para diseñar la agenda política de la Casa Blanca para el próximo año, junto con los logros percibidos.

Pero mientras la nación sintonizaba el discurso en horario de máxima audiencia el 1 de marzo de 2022, el presidente Joe Biden tuvo que hacer más que simplemente delinear las prioridades internas clave, como relajar las restricciones de COVID-19 para un público cansado de la pandemia, abordar la tasa de inflación más alta desde 1980, promocionando su nominación de la primera mujer negra al tribunal más alto de la nación y movilizando al Partido Demócrata antes de las elecciones intermedias de 2022.

Además de esto, Biden también tuvo que responder a una crisis internacional que no eligió, y que podría llegar a definir su presidencia: la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin.

Con imágenes aterradoras de Kiev y Kharkiv circulando en las redes sociales y un número creciente de muertes de ciudadanos ucranianos, Biden buscó articular cómo el estado de la unión estaba vinculado al estado actual del mundo y la capacidad de la democracia para sobrevivir en ese mundo.

Como estudioso de la retórica presidencial de la Guerra Fría, sé que la elección de palabras de Biden hace eco de los temas de los directores ejecutivos anteriores que hablaron con los estadounidenses en medio de la tensión en Europa del Este.

En este, su primer discurso sobre el Estado de la Unión, Biden habló de unidad nacional en un momento de profunda polarización política. Le recordó a su audiencia que compartían “un deber mutuo, con Estados Unidos, con el pueblo estadounidense, con la Constitución… [y] una determinación inquebrantable de que la libertad siempre triunfará sobre la tiranía”.

Al enfatizar un compromiso compartido de ver el triunfo de la libertad sobre la tiranía, Biden aprovechó un estribillo común de la retórica de la política exterior de los Estados Unidos.

Este tema fue especialmente frecuente durante la Guerra Fría. El presidente Harry S. Truman argumentó que la nación tenía el deber y la responsabilidad de “apoyar a los pueblos libres que se resisten a los intentos de subyugación por parte de minorías armadas o presiones externas”. Más tarde, Ronald Reagan presentó a Estados Unidos como “un faro… [y] un imán para todos los que deben tener libertad”.

Biden también celebró el coraje y la convicción del pueblo ucraniano.

Así como John F. Kennedy declaró en 1963 que “todos los hombres libres” podían identificarse como ciudadanos de Berlín Occidental, una ciudad rodeada por un gobierno tiránico, Biden elogió al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y a “todos los ucranianos” por “su intrepidez, su coraje, su determinación, [que] literalmente inspira al mundo”.

De hecho, los símbolos visuales y encarnados de la resistencia ucraniana llenaron la House Gallery, con algunos miembros del Congreso vestidos de amarillo y azul, un guiño deliberado a los colores vivos de la bandera ucraniana. La embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, estaba sentada junto a la primera dama Jill Biden en el balcón.

Estas referencias subrayaron lo que Biden describió como el intento de Putin de “sacudir los cimientos mismos del mundo libre” y la creencia de que podría “hacer que se doblegue a sus caminos amenazantes”. Pero el presidente ruso había calculado mal, dijo Biden. “Pensó que podía entrar en Ucrania y el mundo se daría la vuelta. En cambio, se encontró con un muro de fuerza que nunca anticipó o imaginó”.

Al centrarse en el ataque no provocado de Putin a la democracia, Biden cambió el enfoque de las luchas internas partidistas y la división política a un tema unificador en torno al cual toda su audiencia podría unirse: un compromiso renovado para defender el “mundo libre”. De hecho, el discurso de más de una hora fue ligero en críticas a los republicanos, sin mencionar a Donald Trump ni al intento de insurrección en el Capitolio de EE. UU. hace poco más de un año. Más bien, al igual que durante el apogeo de la Guerra Fría, Biden optó por enfatizar los valores que históricamente han unido a los estadounidenses.

Para cerrar, Biden declaró que “el estado de la unión es fuerte, porque ustedes, el pueblo estadounidense, son fuertes”.

Este fue el "momento de responsabilidad" de Estados Unidos, su "momento para enfrentar y superar los desafíos de nuestro tiempo... como un solo pueblo".

Aunque los presidentes casi siempre comentan sobre la fortaleza o la salud de la nación, esta articulación en particular también tenía una sorprendente similitud con otro presidente, el presidente ucraniano Zelenskyy, quien solo unos días antes declaró que “cada uno de nosotros es el presidente… porque todos somos responsables de nuestra estado."

Tanto para Biden como para Zelenskyy, la fuerza de la nación, y la supervivencia de la democracia, la definían los ciudadanos individuales, no un líder aislado desesperado por el poder y decidido a elevar su propia imagen.

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