Casi todos los trabajadores de Nueva York comienzan a recibir pago por horas extra después de trabajar 40 horas a la semana. Sin embargo, según la ley estatal, los trabajadores agrícolas solo la obtienen después de trabajar 60 horas a la semana. Nuestro trabajo es agotador y sufrimos lesiones por el trabajo repetitivo y la naturaleza general del trabajo agrícola, pero lo hacemos para asegurarnos de que haya comida en las mesas de nuestra familia. En conjunto, hemos criado a 10 hijos y tenemos siete nietos, todos los cuales han dependido de nuestros cheques de pago. Es por eso que trabajamos en una industria en la que muy pocos quieren trabajar y trabajamos horas tan largas y difíciles.

El trabajo agrícola depende en gran medida de la temporada, el clima y la madurez del producto. Si bien hay épocas del año en las que trabajamos bien más de 60 horas a la semana, en otras ocasiones es posible que estemos por debajo de eso. Pero bajo la ley estatal actual, podríamos trabajar en turnos de 10 horas durante seis días seguidos y simplemente recibir nuestro salario regular.

Los trabajadores agrícolas son predominantemente trabajadores latinos indocumentados. Para muchos de nosotros, nuestro estatus en este país significa que nuestros jefes pueden tratarnos como desechables, pagarnos salarios por debajo del mínimo y amenazar con la deportación. Cuando los empleadores pueden manipularlo para que trabaje en condiciones extremas durante horas y horas, no es diferente a la servidumbre por contrato. Para muchas personas, somos los trabajadores sin nombre y sin rostro recientemente considerados "esenciales" que ayudaron a poner comida en sus mesas durante la pandemia de COVID-19. Y, sin embargo, durante décadas hemos sido sometidos a un trato inherentemente racista y, como tales, nuestros derechos como trabajadores han sido relegados a la era de Jim Crow. De hecho, la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 excluyó explícitamente a los trabajadores agrícolas y domésticos en un esfuerzo por excluir a los trabajadores negros; la división racial que creó entonces todavía existe hoy para nosotros, razón por la cual la nueva ley de Nueva York fue tan crítica.

Agricultural Workers United-NY es un proyecto del Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes y de United Food and Commercial Workers, que luchó por la histórica aprobación de la Ley de Prácticas Laborales Justas para los Trabajadores Agrícolas de Nueva York. La nueva ley buscaba deshacer décadas de trato injusto hacia los trabajadores agrícolas como nosotros. Más importante aún, buscó protecciones justas para nosotros como trabajadores y la oportunidad para que nos sindicalicemos y llevemos protecciones de contratos sindicales a nuestros lugares de trabajo. Como resultado, estamos increíblemente orgullosos de ser los primeros trabajadores agrícolas en Nueva York en sindicalizarse con el Local 338 RWDSU / UFCW.

La nueva ley nos dio la oportunidad de organizarnos. La intención era aumentar los salarios por encima de la línea de pobreza y darnos los mismos derechos laborales bajo la ley que obtienen otros en nuestro estado. Sin embargo, si bien, como sugiere su nombre, la ley se implementó para brindar equidad a nuestra industria, lamentablemente se aprobó con una laguna que nos impide tener una verdadera equidad en el trabajo con los demás. La separación significa que en realidad no tenemos salarios realmente justos según la ley, porque nuestro pago de horas extras solo comienza después de 60 horas de trabajo por semana.

Sin embargo, la ley brinda la oportunidad de revisar la disparidad de horas extra. Pidió al Departamento de Trabajo que celebre una audiencia de la junta de salarios 18 meses después de la aprobación de 2019 para reconsiderar el tema. Dado que esos 18 meses cayeron en medio de la pandemia de COVID-19, la junta en ese momento pospuso el tema, mientras que los trabajadores agrícolas continuamos trabajando duro para producir ahora considerados "alimentos esenciales" para el "bien común". Pero la pandemia también devastó nuestra comunidad; muchos de nosotros vivimos juntos en pequeños apartamentos donde el virus se puede propagar rápidamente. No hubo consideración para nosotros, los trabajadores, cuando pospusieron la decisión sobre las horas extra, lo que significó que nuestros salarios se mantuvieron iguales mientras que los propietarios de granjas de Nueva York aumentaron sus ganancias. Hizo que nuestra pasión luchara para llevar el primer sindicato a una granja mucho más fuerte.

El primer contrato sindical de nuestro local nos brindará las protecciones necesarias y una estructura salarial justa. Un cambio en particular podría ser el pago de horas extra después de las 40 horas. Sin embargo, no hay absolutamente ninguna razón por la que no debamos ser considerados iguales ante la ley. No hay ninguna razón por la que los trabajadores agrícolas que buscan protecciones sindicales no deban tener esto como base para nuestro salario, como todos los demás.

Nuestros salarios son extremadamente bajos. Nuestro trabajo es un trabajo que no muchos quieren hacer. Lo hacemos para mantener a nuestras familias. Ya es hora de que la Ley de Prácticas Laborales Justas para los Trabajadores Agrícolas haga honor a su nombre y garantice un pago justo por un trabajo justo. Este cambio será una gota en el agua para los propietarios de granjas, al tiempo que cambiará fundamentalmente las vidas de miles de trabajadores en todo el estado.