Expansión del Programa de Menores Centroamericanos Ofrece Nuevas Oportunidades para el Reencuentro Familiar

Expansión del Programa de Menores Centroamericanos Ofrece Nuevas Oportunidades para el Reencuentro Familiar

Por Gianna Borroto, Immigration Impact

Los Departamentos de Estado y Seguridad Nacional anunció recientemente que se está ampliando el Programa de Menores Centroamericanos (CAM), que permitirá que más niños de El Salvador, Honduras y Guatemala se reúnan de manera segura con sus padres y tutores que ya viven en los Estados Unidos. 

La expansión hace que los niños sean elegibles para CAM si su padre o tutor tiene una petición de visa T pendiente, basada en sobrevivientes de trata de personas. Anteriormente, solo los padres que se encontraban legalmente en los Estados Unidos y aquellos con solicitudes de asilo y visa U pendientes podían presentar una solicitud. También actualiza la fecha de elegibilidad para la solicitud subyacente de asilo, visa U o visa T del padre o tutor para las solicitudes presentadas el 11 de abril de 2023 o antes.  

Entre otros cambios, ciertos niños que habían sido entrevistados antes de que la administración Trump terminara el CAM pero no había recibido una determinación final ahora será elegible para solicitar la libertad condicional.  

El programa CAM se creó en 2014 bajo la administración de Obama, cuando un mayor número de niños centroamericanos comenzaron a ingresar a los Estados Unidos sin compañía. Muchos de los niños finalmente fueron liberados de los refugios de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados a padres que ya vivían aquí.  

Los niños a menudo tenían sus propias solicitudes de asilo basadas en sufrir abuso infantil, abuso sexual o violencia de pandillas en sus países de origen, pero no podían solicitar protección hasta llegar a los Estados Unidos. Otros niños calificaron como derivados de las solicitudes pendientes de alivio de sus padres. Pero los retrasos en el procesamiento significaron que las solicitudes no se decidirían durante años.  

El programa CAM permite que ciertos padres y tutores legales en los Estados Unidos soliciten entrevistas de reasentamiento de refugiados para sus hijos en El Salvador, Honduras y Guatemala. Los niños a los que se les niega el estatus de refugiados pueden ser considerados para la libertad condicional en los EE. UU. El programa se esfuerza por brindar una alternativa más segura para los niños centroamericanos que huyen de la persecución al permitirles buscar protección en su país de origen.  

La administración Trump finalizado CAM en 2017, dejando a más de 2,7000 niños que ya habían sido aprobados condicionalmente sin un camino para reunirse con sus familias en los EE. UU.  

En 2021, la administración Biden reabierto y ampliado el programa CAM. El gobierno comenzó a reabrir casos de CAM que habían sido cerrados por la administración Trump. La elegibilidad también se amplió para incluir tutores legales y aquellos con solicitudes pendientes de asilo y visa U.  

El programa CAM tiene el potencial de reducir la cantidad de niños no acompañados que realizan el peligroso viaje a los Estados Unidos. Pero en la práctica, el programa aún no ha alcanzado su máximo potencial. Solo alrededor de 3,000 niños llegaron a los Estados Unidos a través de CAM antes de que la administración Trump terminara el programa.  

La administración Biden no ha publicado datos sobre la cantidad de niños que han llegado a EE. UU. desde que reabrió el CAM. Sin embargo, un estudio reciente por Refugees International muestra que los niños continúan luchando para cumplir con los requisitos de CAM y que pocos niños guatemaltecos han podido beneficiarse. Más familias guatemaltecas se volvieron elegibles para CAM bajo la expansión de 2021, pero la noticia se ha extendido lentamente en Guatemala. La administración debe llevar a cabo actividades de divulgación en los países de América Central para garantizar que las familias elegibles aprendan sobre CAM. 

Además de las barreras que enfrentan los niños de Honduras y El Salvador, como los largos tiempos de procesamiento y los peligros de viajar a las ciudades capitales para las entrevistas de CAM, Guatemala requiere el acuerdo de ambos padres antes de que se pueda emitir un pasaporte para un niño. Exigir un pasaporte perjudica a los niños que podrían beneficiarse más del programa, como aquellos que están siendo abusados ​​por uno de sus padres en su país de origen. 

Una mayor expansión de CAM es un paso positivo hacia la reunificación de los niños vulnerables con sus padres y tutores en los Estados Unidos. Pero la administración de Biden debe garantizar que todos los niños que son elegibles para CAM puedan beneficiarse. Sin mejoras adicionales al programa, muchos niños se enfrentarán a la elección imposible de quedarse en un país donde su vida está en peligro o hacer el peligroso viaje a los EE. UU. para encontrar a sus padres por su cuenta.  

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