Examinando la brecha de riqueza entre negros y blancos

Examinando la brecha de riqueza entre negros y blancos

Por Kriston McIntosh, Emily Moss, Ryan Nunn y Jay Shambaugh, Brookings

Un examen detenido de la riqueza en los EE. UU. Encuentra evidencia de asombrosas disparidades raciales. Con $ 171,000, el patrimonio neto de una familia blanca típica es casi diez veces mayor que el de una familia negra ($ 17,150) en 2016. Las brechas en la riqueza entre los hogares negros y blancos revelan los efectos de la desigualdad y la discriminación acumuladas, así como las diferencias en poder y oportunidad que se remontan a los inicios de esta nación. La brecha de riqueza entre negros y blancos refleja una sociedad que no ha ofrecido ni ofrece igualdad de oportunidades a todos sus ciudadanos.

Los esfuerzos de los afroamericanos por generar riqueza se remontan a lo largo de la historia de Estados Unidos. Pero estos esfuerzos se han visto obstaculizados de muchas maneras, comenzando con 246 años de esclavitud de bienes muebles y seguidos por la mala gestión del Congreso de la Caja de Ahorros Freedman (que dejó a 61,144 depositantes con pérdidas de casi $ 3 millones en 1874), la violenta masacre que diezmó a Greenwood de Tulsa. Distrito en 1921 (una población de 10,000 que prosperó como el epicentro de la cultura y los negocios afroamericanos, comúnmente conocido como "Black Wall Street"), y las políticas discriminatorias a lo largo del siglo XX, incluidos los "Códigos negros" de la Era de Jim Crow que limitan estrictamente las oportunidades en muchos estados del sur, el proyecto de ley GI, la exención de la Ley de Normas Laborales Justas del New Deal de las ocupaciones agrícolas y de servicios domésticos, y el marcado rojo. Se quitó la riqueza de estas comunidades antes de que tuviera la oportunidad de crecer.

Esta historia es importante para la desigualdad contemporánea en parte porque su legado se transmite de generación en generación a través de herencias monetarias desiguales que constituyen una gran parte de la riqueza actual. En 2020, se proyecta que los estadounidenses heredarán alrededor de $ 765 mil millones en donaciones y legados, excluidas las transferencias de riqueza a los cónyuges y las transferencias que mantienen a los hijos menores. Las herencias representan aproximadamente el 4 por ciento de los ingresos familiares anuales, gran parte de los cuales no están gravados por el gobierno de EE. UU.

¿Cuán grandes y persistentes son estas brechas de riqueza racial? Como muestra la figura 1, el valor neto medio de los hogares blancos ha superado con creces el de los hogares negros durante las recesiones y los auges en los últimos treinta años. Si bien los movimientos en la riqueza blanca son más fáciles de ver debido a la mayor escala, durante la recesión económica más reciente, el valor neto medio disminuyó más para las familias negras (44.3 por ciento de disminución de 2007 a 2013) que para las familias blancas (26.1 por ciento de disminución). De hecho, la relación entre la riqueza de la familia blanca y la riqueza de la familia negra es más alta hoy que a principios de siglo.

La riqueza mediana, o la riqueza del hogar en el medio de una distribución, da la experiencia de la familia típica, pero no refleja la mayor parte de la riqueza nacional que poseen los hogares más ricos. La riqueza promedio de los blancos ($ 929,800), que está más influenciada por familias muy ricas y no caracteriza la experiencia típica, es 6.7 veces mayor que la riqueza promedio de los negros ($ 138,100).

Los adultos blancos tienden a ser mayores (edad promedio de 55 años) que los afroamericanos (49 años), y las personas mayores tienden a tener más riqueza, pero la figura 2 muestra que la brecha de riqueza permanece cuando se mira dentro de los grupos de edad. El adulto joven típico (18 a 34 años) de cualquier raza tiene poca riqueza, pero la brecha aumenta rápidamente con la edad, y para las personas de 65 a 74 años se acumula a $ 302,500 en la riqueza mediana de los blancos y $ 46,890 en la mediana de la riqueza de los negros.

La riqueza es la suma de recursos disponibles para un hogar en un momento determinado; como tal, está claramente influenciado por los ingresos de un hogar, pero los dos no están perfectamente correlacionados. Dos hogares pueden tener los mismos ingresos, pero el hogar con menos gastos, o con más riqueza acumulada de ingresos pasados ​​o herencias, tendrá más riqueza. La Figura 3 muestra el patrimonio neto mediano en diferentes puntos de la distribución del ingreso familiar. Lo que es inmediatamente evidente es que la brecha de riqueza racial se mantiene incluso para familias con los mismos ingresos. Para aquellos en el 10 por ciento superior por ingresos (solo 3.6 por ciento negros), la brecha de riqueza racial sigue siendo bastante grande: el valor neto medio para las familias blancas en este grupo de ingresos es $ 1,789,300 versus $ 343,160 para las familias negras. Existe una brecha racial en todos los grupos de ingresos, excepto en el quintil inferior (23.5 por ciento de negros), donde el valor neto medio es cero para todos.

¿Por qué las familias blancas de ingresos altos y medios son mucho más ricas que las familias negras con los mismos ingresos? Observamos algunas razones. Las familias blancas reciben en promedio herencias mucho mayores que las familias negras. Los economistas Darrick Hamilton y Sandy Darity concluyen que las herencias y otras transferencias intergeneracionales "representan más la brecha de riqueza racial que cualquier otro indicador demográfico y socioeconómico". Además, los grupos de ingresos en el gráfico 2 se basan en una instantánea de los ingresos familiares, que no captura completamente los ingresos de por vida. Las familias negras que llegan a la cima de la distribución de ingresos en un año en particular tienen más probabilidades que las familias blancas de salir de la cima en los años siguientes, y sus respectivos niveles de riqueza reflejan esta diferencia. Probablemente menos importantes, pero aún notables, las familias negras de ingresos altos y medios tienen más probabilidades que sus contrapartes blancas de ser llamadas para ayudar a miembros de la familia y vecinos.

Todo esto es importante porque la riqueza confiere beneficios que van más allá de los que se obtienen con los ingresos familiares. La riqueza es una red de seguridad que evita que una vida se descarrile por contratiempos temporales y la pérdida de ingresos. Esta red de seguridad permite que las personas asuman riesgos profesionales sabiendo que tienen un colchón cuando el éxito no se logra de inmediato. La riqueza familiar permite a las personas (especialmente a los adultos jóvenes que han ingresado recientemente a la fuerza laboral) acceder a viviendas en vecindarios seguros con buenas escuelas, mejorando así las perspectivas de sus propios hijos. La riqueza brinda a las personas la oportunidad de ser empresarios e inventores. Y la renta de la riqueza se grava a tasas mucho más bajas que la renta del trabajo, lo que significa que la riqueza engendra más riqueza.

No existe una explicación única y simple para la brecha de riqueza racial. No se explica por las diferencias en el nivel educativo, como muestran Darrick Hamilton y Trevon Logan en un artículo reciente, y como mostramos en un volumen reciente del Proyecto Hamilton sobre política fiscal. No se explica por el endeudamiento; las familias blancas en realidad tienden a tener niveles más altos de endeudamiento. Ni siquiera se explica por completo por las diferencias en los ingresos, como se ve en el gráfico 3. Además, el hecho de que la transferencia de riqueza entre generaciones esté ligeramente gravada significa que las brechas históricas persisten durante generaciones. Además, las inversiones inadecuadas en los bienes públicos que facilitan la movilidad económica dificultan la eliminación de las brechas pasadas.

Las soluciones a la brecha de riqueza entre negros y blancos, y las políticas que abordan la desigualdad racial en general, están en gran medida fuera del alcance de este artículo. Pero el análisis anterior apunta al menos a un tipo de reforma: la tributación de la renta de la riqueza. Los ingresos de las herencias, y de la riqueza en general, se gravan a una tasa desigualmente baja, especialmente en comparación con las ganancias.

Los impuestos bien diseñados sobre las herencias, las reformas a los impuestos sobre la renta del capital e incluso los impuestos sobre la riqueza podrían ser parte de la solución. Los impuestos sobre la herencia o el patrimonio en particular podrían mejorar la igualdad de oportunidades, especialmente si los ingresos se invierten en programas que brindan a los niños de bajos ingresos una mejor oportunidad de éxito económico.

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