Por Deborah Carr, La conversación

La muerte, junto con los impuestos, es una de las pocas certezas de la vida. A pesar de esta inevitabilidad, la mayoría de las personas temen pensar y hablar sobre cuándo, cómo o en qué condiciones podrían morir.

Tampoco quieren abordar el tema con la familia, por temor a molestarlos. Sin embargo, irónicamente, hablar sobre la muerte “temprano y con frecuencia” puede ser el mayor regalo para los seres queridos.

Como sociólogo que ha estudiado temas relacionados con el final de la vida durante más de dos décadas, he aprendido que las personas saben que deben hablar sobre la muerte de manera honesta y abierta, pero sorprendentemente pocos lo hacen. De hecho, Un estudio reciente mostró que si bien el 90 % de los adultos dice que hablar con sus seres queridos sobre sus deseos para el final de la vida es importante, solo el 27 % ha tenido realmente estas conversaciones.

Da miedo pensar en nuestro propio sufrimiento o en la angustia de nuestros seres queridos. Pero todos deberían hablar y prepararse para la muerte precisamente porque queremos minimizar nuestro propio sufrimiento al final de la vida y suavizar la angustia de los seres queridos que quedan atrás.

Sin tiempo para planificar
Estas conversaciones son más urgentes ahora que nunca, ya que la pandemia de COVID-19 ha cambiado la forma en que mueren los estadounidenses.

Durante las últimas décadas, la mayoría de los adultos han muerto a causa de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades pulmonares. El tiempo entre el diagnóstico y la muerte de las personas con estas condiciones puede ser de meses o incluso años. Eso les da a los pacientes y sus familias tiempo suficiente para compartir sus sentimientos, resolver asuntos pendientes y hacer preparativos prácticos para la muerte, incluida la planificación patrimonial, la planificación anticipada de la atención e incluso la planificación de una celebración de la vida que lleve la huella creativa del paciente moribundo.

Pero cuando llegó la pandemia en 2020, las muertes por COVD comenzaron a ocurrir de manera rápida e inesperada, y muchos pacientes fallecieron solo unos días después de sentir los primeros síntomas. A sus familias se les robaron los últimos momentos juntos y, a menudo, no tenían documentos para guiar el cuidado de la salud del paciente o la distribución de sus posesiones. Lo repentino, el aislamiento y la falta de preparación son características de una “mala muerte” tanto para el paciente como para su familia.

que cubrir
La planificación anticipada de la atención, que generalmente implica un testamento en vida y un poder de atención médica, permite a las personas articular qué tratamientos médicos desean o no desean al final de la vida.

Un testamento en vida articula formalmente las preferencias de atención, como si utilizar medidas de comodidad como hospicio y cuidados paliativos, o medidas más invasivas como sondas de alimentación y ventiladores. Documentar estas preferencias cuando el paciente aún puede tomar esas decisiones ayuda a garantizar que muera en sus propios términos, una piedra angular de la "buena muerte".

Designar a un apoderado para la atención de la salud cuando aún son relativamente jóvenes y sanos brinda a las personas la oportunidad de decidir quién se encargará de la toma de decisiones sobre el final de la vida. También aclara las responsabilidades de los seres queridos y puede evitar las discusiones que podrían surgir en el lecho de muerte. Tener estas conversaciones temprano también evita elecciones de pánico cuando la salud de alguien empeora dramáticamente.

Las discusiones sobre el final de la vida también lo ayudan a construir su propio legado. En “Death and Identity”, un libro clásico sobre estudios de la muerte, el sociólogo Robert Fulton observó que “preservar en lugar de perder… la identidad personal” es un aspecto crítico del proceso de morir. Ser tratado como una "persona completa" es un componente central de una buena muerte, y las conversaciones honestas son la clave para mantener su identidad única, incluso al final de la vida.

Las conversaciones también nos ayudan a compartir cómo nos gustaría que nos celebraran después de que nos hayamos ido. Esto podría ser tan simple como dictar la música, la comida y las presentaciones de fotos o videos para un servicio conmemorativo; dónde esparcir las cenizas; o organizaciones benéficas para apoyar a los dolientes. Algunas personas toman medidas más ambiciosas para dejar un legado, como escribir una autobiografía o dejar videos para familiares. Crear un “post-yo” que persista años después de que el cuerpo haya muerto puede ser un regalo preciado para las familias.

Cómo comenzar
Abordar estas conversaciones puede ser incómodo o desconcertante, pero no tiene por qué serlo. La muerte es una parte natural e inevitable de la vida y debe abordarse como tal. He argumentado que el final de la vida es una etapa, como lo son la niñez, la adolescencia y la vejez.

Cada etapa enseña lecciones para las otras que están por delante.

Los niños aprenden habilidades en la escuela que necesitarán para ingresar a la fuerza laboral. Los adolescentes aprenden a manejar las relaciones románticas como preparación para el futuro. Los adultos de todas las edades pueden aprender sobre cuidados paliativos y atención médica al final de la vida, hacer preparativos para transmitir su herencia y hablar sobre cómo les gustaría ser honrados en su muerte. Estos pasos pueden ayudar a alcanzar un final de vida marcado por la paz y la autodirección, en lugar de la lucha y la pérdida de autonomía.

Hay muchos recursos disponibles para guiar estas conversaciones. Organizaciones como The Conversation Project, no relacionada con The Conversation, han creado guías para discusiones productivas sobre el final de la vida. Los documentos de planificación de cuidados anticipados que van desde los testamentos en vida hasta el programa "Five Wishes", que ayuda a aclarar los valores de las personas sobre cómo les gustaría pasar sus últimos días, pueden ser un buen punto de partida.

Una simple introducción como “Necesito pensar en el futuro. ¿Me ayudarás?" es un buen rompehielos. Y la primera conversación facilita el camino hacia futuras charlas, porque los cambios en la salud física, las relaciones familiares y la agudeza mental pueden requerir revisiones en los planes para el final de la vida.

Al hablar de estos temas durante los momentos de calma, como después de una reunión de vacaciones o una cena de cumpleaños, podemos sentirnos preparados y empoderados a medida que nosotros y nuestras familias se acercan a lo inevitable.

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