Por Linda Nwoke

En las últimas semanas, las unidades de cuidados intensivos pediátricos de los hospitales estadounidenses han experimentado un desbordamiento de casos de niños enfermos. Muchos de los síntomas que se presentan están asociados con el Virus Sincitial Respiratorio (RSV), una enfermedad que causa 2 de cada 100 muertes en niños sanos menores de 5 años. El aumento de casos y sus consecuencias formaron la base de las discusiones entre un grupo de expertos. Compartieron información sobre las causas, cómo diferenciar entre un resfriado, COVID y RSV en niños pequeños, así como medidas preventivas, tratamiento y terapia.

El estado de RSV en América
Según los expertos, un aumento definitivo en los pacientes pediátricos está asociado con el RSV y otras enfermedades virales. El aumento observado en las visitas a la sala de emergencias y las hospitalizaciones está relacionado con el RSV y otras afecciones relacionadas con el virus. A medida que se acerca el invierno, los médicos advierten de un peligro inminente debido a la alarmante tendencia en el momento del aumento de enfermedades respiratorias y virus entre los niños. “Apenas es noviembre y estamos viendo un repunte que veríamos en diciembre, enero y febrero. Estamos viendo un pico muy temprano, lo que es alarmante para nosotros porque no sabemos qué va a pasar el resto de la temporada”, dice la Dra. Mina Hakim, especialista en pediatría en South Central Family Health Center en Los Ángeles.

Diferencias entre Influenza (Gripe), COVID y RSV
RSV es un virus de invierno común con una estacionalidad predecible y ha existido durante muchas décadas. Aunque el aumento reciente de casos ha superado a muchos otros tipos de virus respiratorios. Algunos expertos han atribuido el regreso y la mezcla de niños en edad escolar, sin inmunidad contra ciertos virus en una pandemia en curso, como una posible razón del aumento. Estuvieron de acuerdo en que las tres enfermedades tienen algunas similitudes en los síntomas. “Pueden presentarse con tos, secreción nasal, fiebre o dolor de garganta”, dice la Dra. Manisha Newaskar, profesora clínica adjunta de pediatría, medicina pulmonar en Stanford Medicine Children's Health.

Sin embargo, la principal diferencia es que la aparición de los síntomas en la Gripe es rápida, con dolores corporales, fatiga, fiebre alta y dolor de cabeza. Por cierto, los síntomas son difíciles de diferenciar para los niños menores de cinco años, especialmente entre los bebés. “Cualquier niño o bebé menor de seis meses con tos, congestión y fiebre debe ser monitoreado. Necesitamos vigilar la progresión de los síntomas del bebé porque los virus pueden ser complejos y devastadores a esa edad en particular”, reveló la Dra. Manisha Newaskar.
Explicó además que el RSV en bebés pequeños ocurre en etapas durante el invierno, caracterizado por pérdida de apetito, tos y estornudos, y secreción nasal, con o sin fiebre en el bebé.

Sin embargo, los síntomas del bebé pueden progresar a dificultad respiratoria, dificultad para respirar y mala alimentación. Recomiendan mantener una línea abierta de comunicación con el pediatra y el proveedor de atención primaria del niño para garantizar que se pueda ver al niño para una evaluación adicional.

Desarrollar múltiples enfermedades virales al mismo tiempo
La evidencia muestra que los niños con gripe pueden contraer coinfecciones con COVID y RSV. Los médicos afirman que en un mismo paciente coexisten muchos virus, lo que puede ser alarmante para los cuidadores. Los niños pueden mejorar, y luego se ven afectados por otro virus, lo que resulta en una enfermedad singular prolongada, dicen.

El virus generalmente se transmite a través de la exposición y el contacto con la gota de la tos o las secreciones de una persona infectada. Por lo tanto, el uso de una máscara por parte del paciente sintomático es una forma de prevenir la propagación a otros. En segundo lugar, la persona no infectada también debe usar una máscara alrededor de alguien que pueda estar enfermo, especialmente en casos de RSV. Además, la limpieza regular de las superficies de alto contacto, como las perillas de las puertas y las manijas de las cunas, y el lavado regular de las manos son medidas de prevención.

Mantener a los niños seguros fuera del hogar
Se recomienda a los cuidadores de niños enfermos que no los envíen a la guardería o a la escuela si están enfermos o tienen alguna enfermedad. Los expertos recomiendan mantenerlos en casa para evitar la transmisión del virus.

En Nueva York, donde la gente está enferma con muchos problemas respiratorios y viaja en transporte público como autobuses y trenes. Los médicos aconsejan que las personas reciban una vacuna de refuerzo, especialmente la cuarta vacuna de refuerzo para la vacuna contra el COVID y la gripe. Además, para evitar contagiarse, se recomiendan medidas básicas de higiene como lavarse las manos y usar mascarillas. “Entonces, si planea viajar en lugares concurridos, especialmente ahora que hay una oleada de infecciones virales. Usar una máscara al salir puede no ser una mala idea. Y si está enfermo, evite viajar porque así no contagiará a otras personas”, dice la Dra. Manisha Newaskar.

Vacuna contra la gripe y tratamiento del RSV
La vacuna contra la gripe es estrictamente para la prevención. de gripe No evitará una infección por RSV, dicen los médicos, porque el virus es diferente y actualmente no existe una vacuna para el RSV. Sin embargo, hay estudios en el horizonte y promesas de una vacuna RSV en proceso. Según los expertos, los bebés se enferman gravemente a causa del RSV porque tienen vías respiratorias más pequeñas y no pueden eliminar las secreciones como los adultos mayores. “El virus RSV puede ser un resfriado leve, pero los bebés pueden tener bronquiolitis y otras complicaciones. Por lo tanto, es esencial ayudar al bebé a limpiar las secreciones manualmente. No existe un tratamiento o antiviral terapéutico para el virus RSV”. Dice la Dra. Mina Hakim

Cómo los padres pueden detectar el RSV
La Dra. Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico Cedars-Sinai, afirma que los padres primero deben comunicarse con el pediatra. La comunicación es esencial. “Hable con su pediatra. Hágales saber si su hijo no se siente bien. Brindarán el apoyo adecuado al niño”. Póngase en contacto con ellos temprano para evaluar al bebé y la etapa de la enfermedad. El experto evaluará si se necesitan medidas adicionales, incluidos líquidos intravenosos u oxígeno, mediante un examen físico. “Escucharán al niño y verán si hay algún factor de riesgo de que el niño empeore con la enfermedad”, aconseja el Dr. Soni.

Sin embargo, algunos pediatras pueden necesitar pruebas rápidas de antígenos, lo que dificulta el diagnóstico del caso exacto. Esta prueba les ayuda a descartar la Gripe a través de las pruebas rápidas o de antígeno COVID. Los médicos realizan más pruebas en las salas de urgencias y emergencias en caso de emergencia. A veces, prueban los tres virus con una prueba rápida y tienen una respuesta en 15 minutos. Por lo tanto, el Dr. Soni recomienda que los padres se preparen para la temporada de enfermedades respiratorias. “Una de las formas es obtener dispositivos de succión nasal que pueden ayudar a eliminar las secreciones en los bebés pequeños que pueden necesitar ayuda”, dice ella.

Además, es fundamental hacerse con un humidificador. “Invierta en un humidificador, y eso es realmente útil durante la temporada respiratoria. El aire seco permite que los virus se propaguen y multipliquen más. Por lo tanto, mantenga el aire agradable y húmedo”, aconseja. Finalmente, la mejor protección contra las enfermedades estacionales sigue siendo la vacunación contra la COVID-19 para todas las personas mayores de seis meses, los refuerzos bivalentes actualizados contra la COVID-19 para las personas mayores de cinco años y la vacuna anual contra la gripe para todas las personas mayores de 6 meses.

“Con tantas medidas preventivas implementadas durante los últimos dos años y medio debido al COVID-19, hemos estado menos expuestos a muchas enfermedades estacionales en comparación con antes de la pandemia”, dijo el Dr. Ashwin Vasan, comisionado de Salud de la Ciudad de Nueva York. “Eso significa que estos virus están circulando antes y enfermando a más personas. La mejor protección es vacunarse contra la gripe y el refuerzo de COVID bivalente de inmediato, y usar una máscara en lugares públicos cerrados llenos de gente. También debe quedarse en casa cuando esté enfermo para evitar que otros se enfermen. Además, podemos apegarnos a las medidas comprobadas de prevención de enfermedades, como lavarnos las manos y evitar el contacto con otras personas, especialmente con los niños, cuando no nos sentimos bien”.

Estrategias de prevención y tratamiento: vacunas, refuerzos y curas futuras
RSV es la principal causa de enfermedad respiratoria en bebés menores de seis meses y otros grupos de edad. Los resfriados comunes en niños mayores y adultos tienen síntomas menos graves que en un bebé pequeño, por lo que se propaga más rápido en los niños pequeños.

Los estudios muestran que la mayoría de los niños experimentarían la infección por RSV antes de su segundo cumpleaños. También tienen bronquiolitis, una condición en la que hay inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones. Cualquier hinchazón o acumulación de mucosidad puede dificultar la respiración de los bebés con bronquios pequeños, lo que resulta en niveles bajos de oxígeno.

La hinchazón hace que el corazón trabaje duro y, a menudo, provoca deshidratación. En algunos casos, el bebé tendrá una insuficiencia respiratoria aguda, lo que puede resultar en la admisión a la UCI y en la colocación de asistencia respiratoria.

Algunos bebés están predispuestos y corren un mayor riesgo de desarrollar RSV. Por ejemplo, los bebés prematuros corren el mayor riesgo de contraer RSV grave y condiciones médicas subyacentes como enfermedades del corazón. “Usar una bomba de succión en la nariz puede ayudar al bebé a respirar mejor. El paracetamol y el Tylenol pueden ser útiles para controlar la fiebre”, sugirió el Dr. Newaskar. Recomendó mantener al bebé hidratado. “La opción de tratamiento para RSV es lo que llamamos terapia de apoyo. Nos aseguramos de succionar los pasajes. Les damos oxígeno si es necesario, líquidos por vía intravenosa para mantenerlos bien hidratados y apoyo respiratorio en el hospital”, dice el Dr. Newaskar.

La enfermedad se desarrolla como una infección viral y luego mejora lentamente. RSV se considera contagioso y dura de 8 a 10 días. Los datos muestran que el virus RSV sobrevive en las manos sucias durante treinta minutos o más y permanece en las superficies hasta 6 horas.
Por ello, la prevención y el lavado minucioso de manos son fundamentales, además de llevar mascarilla al primer síntoma de resfriado, practicar el aislamiento y utilizar la vacuna Synagis. “Solo los bebés prematuros son candidatos elegibles para esa vacuna. Son inyecciones mensuales que se administran durante una temporada típica de RSV, desde octubre hasta marzo, todos los años. No evita que el bebé contraiga RSV. Aún así, evitará que se enfermen gravemente, para que no terminen en el hospital con insuficiencia respiratoria”, dice la Dra. Mina Hakim.

Poblaciones de alto riesgo
Poblaciones específicas tienen un mayor riesgo de contraer RSV. Incluyen caucásicos, hispanos e indios americanos. Según los CDC, más hispanos e indios americanos han sido hospitalizados por RSV esta temporada. Según los expertos, existe una mayor tendencia a la ocurrencia de RSV en poblaciones hispanas con bajo nivel socioeconómico, familias múltiples y de diez a quince niños en la misma casa. Sin embargo, las poblaciones consideradas de mayor riesgo son los niños menores de seis meses. Los datos muestran que mientras que la tasa de hospitalización para la población general es de alrededor de 13 por 100,000 2, para los niños menores de seis meses de edad, la tasa de hospitalización puede llegar hasta el XNUMX %.

Factores de riesgo
Los niños con afecciones subyacentes, como los bebés que nacen con menos de 29 semanas de edad en el momento del nacimiento y los niños con enfermedad pulmonar crónica, siempre tienen un alto riesgo. “Otras condiciones como el asma, la fibrosis quística y la distrofia muscular reducen el sistema inmunológico y la desnutrición”, dice el Dr. Hakim.

Cuando los niños o las familias no tienen un buen acceso a los alimentos, la fórmula y la lactancia materna, también tienen un mayor riesgo de RSV. “Los estudios han encontrado que los niños expuestos al tabaquismo en las primeras etapas tienen más probabilidades de ser hospitalizados debido al RSV. Bebés que no han sido amamantados, especialmente por más de tres meses de lactancia”.

Otro factor de riesgo es vivir en casas más antiguas, casas construidas explícitamente antes de 1990. Se descubrió que aumentan el riesgo de tener bronquitis grave por RSV. “Y eso probablemente se deba a la exposición ambiental al polvo, los hongos y otros irritantes respiratorios que pueden aumentar la gravedad”, dice el Dr. Newaskar.

Los bebés también corren el riesgo de contraer el virus por la cantidad de personas que los rodean. Cuantos más adultos haya en la casa, más probable es que haya alguien que fume, lo que aumenta el riesgo de RSV.

“Queremos alentar a nuestros pacientes a que acudan a sus médicos de atención primaria, eviten las salas de emergencia y eviten la atención de urgencia tanto como sea posible. Porque si su hijo tiene el rinovirus, que es un resfriado común, y luego usted termina yendo a la sala de emergencias y contrae influenza, COVID o RSV, entonces volverá a la sala de emergencias con una enfermedad más grave. ”, dice el Dr. Hakim.

Ayuda
Muchas farmacias y consultorios médicos ofrecen vacunas contra la gripe y la COVID-19, y es seguro obtenerlas al mismo tiempo. Para encontrar un proveedor cercano de vacunas contra el COVID-19 y la influenza, visite vacunafinder.nyc.gov/ o comuníquese con NYC Health + Hospitals al 1-844-NYC-4NYC (844-692-4692) para programar una cita con un proveedor de atención primaria que puede ofrecerle vacunas a su hijo.

El Departamento de Salud publica datos sobre la influenza y el RSV en su página web de resumen de vigilancia: Vigilancia de la influenza — NYC Health.

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