Por Maurizio Guerrero, Documented NY

Janusz Zdybel, un inmigrante polaco de 33 años, murió mientras trabajaba dentro de una iglesia hace una década.

Zdybel estaba instalando una red de seguridad debajo del techo de la iglesia St. Paul the Apostle en el Upper West Side en Manhattan en octubre de 2011 cuando se hundió 12 pisos hasta su muerte en octubre de 2011. Trabajando en un andamio, Zdybel conectó un cable con un taladro y se cayó del impacto. Dejó atrás a su esposa que estaba embarazada de siete meses cuando ocurrió el accidente.

Everardo Bonilla, uno de los trabajadores en el sitio ese día, dijo que Zdybel y los otros trabajadores no estaban usando la cuerda de salvavidas obligatoria que les impide caer al suelo si se caen. Pocos de los trabajadores tenían entrenamiento o equipo de seguridad, dijo Bonilla, quien llegó a Nueva York desde el estado de Tlaxcala en México en 1993.

"No teníamos nada de eso", dijo. “Lo que teníamos era un empleador que quería hacer el trabajo y trabajadores que necesitaban el trabajo para mantenerse”.

Desde que llegó a Nueva York, Bonilla ha arriesgado su vida mientras trabajaba en andamios. Es el trabajo más peligroso en la segunda industria más mortífera de la ciudad de Nueva York, después del transporte. Las caídas desde elevaciones son la principal causa de muertes en el trabajo en la construcción, y representan más de un tercio de todas las muertes en la industria, según el Comité de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva York, una organización sin fines de lucro que publica una informe sobre accidentes.

La construcción en la ciudad se ha disparado en los últimos años, incluso durante la pandemia. Las empresas gastaron un estimado de $ 55.5 mil millones en proyectos de construcción en la ciudad en 2020, que es un total más alto que seis de los últimos ocho años.

Aún así, la industria de la construcción se ha quejado durante mucho tiempo de que las regulaciones de construcción de Nueva York son demasiado restrictivas. Respaldada por las compañías de seguros, la industria de la construcción ha luchado durante años para eliminar una protección fundamental para los trabajadores: la Ley Laboral 240 del Estado, comúnmente conocida como la Ley de Andamios. Si se hiciera cumplir, podría haber salvado la vida de Zybdel.

La ley requiere que los propietarios y contratistas proporcionen a los trabajadores el equipo de seguridad adecuado cuando trabajen en grandes alturas. Si no lo hacen, la ley responsabiliza plenamente a los propietarios y contratistas por los accidentes y no puede culpar al trabajador cuando algo sale mal. La Sección 240 también permite que los trabajadores lesionados reciban pagos mayores de los que recibirían bajo el derecho consuetudinario o la compensación para trabajadores.

En octubre pasado, un grupo empresarial liderado por la Conferencia de Alcaldes de Nueva York y varias organizaciones comerciales contratistas pidieron al ex gobernador Andrew Cuomo que derogara la ley. El grupo argumentó que la ley aumenta los costos de seguros en los proyectos públicos de Nueva York en $ 785 millones cada año, y que los contribuyentes tienen que pagar esa factura más grande. La ley, que caracterizaron como una "responsabilidad absoluta obsoleta", ha empeorado el entorno "sombrío" para la inversión en medio de la pandemia.

Pero eliminar la Ley del Andamio probablemente costaría vidas. Muchos contratistas y subcontratistas ya evitan proporcionar equipos de seguridad a sus trabajadores, especialmente a los inmigrantes indocumentados, según varios trabajadores entrevistados por Documented, y esos inmigrantes generalmente no pueden obtener apoyo en otros lugares.

“Lamentablemente, los migrantes no pueden acceder a los grandes sindicatos”, dijo Eduardo Redwood, un inmigrante ecuatoriano de 60 años que ha trabajado en la construcción desde que llegó a Nueva York hace dos décadas. Los sindicatos pueden ayudar a los trabajadores a conseguir representantes laborales que puedan ayudar a garantizar el cumplimiento de la ley en sus lugares de trabajo. Pero las empresas de construcción sindicalizadas también suelen presentar ofertas para grandes proyectos públicos, donde los trabajadores deben proporcionar una identificación con foto y números de seguro social, entre otros requisitos que a menudo significan que los inmigrantes indocumentados no pueden trabajar allí. Entonces, a menudo con un inglés limitado y con una necesidad desesperada de un trabajo, los inmigrantes se las arreglan solos.

“Los contratistas y subcontratistas roban el dinero de los trabajadores”, dijo Redwood. "Prefieren aumentar sus ganancias que invertir en equipos de protección para la seguridad de los trabajadores".

Redwood, que solía instalar andamios, dijo que su empleador le proporcionó a la cuadrilla solo arneses y cascos de segunda mano. “Tuvimos que comprar nuestro propio equipo de protección”, dijo.

El impulso de la industria para poner fin a la Ley de Andamios ha operado en varias vías y niveles gubernamentales. Después de apelar a Cuomo, tres grupos de contratistas con sede en Nueva York, respaldados por la Conferencia de Alcaldes y Funcionarios Municipales del Estado de Nueva York, pidieron al Secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, que dispensase las disposiciones de la Ley de Andamios para las empresas que trabajan en la construcción del Túnel del Río Hudson por $ 11.6 mil millones. proyecto.

En una carta enviada en abril, los grupos argumentaron que los costos de seguro para los contratistas que trabajan en el proyecto aumentaron entre $ 180 millones y $ 300 millones debido a la ley. Dado que Nueva York es el único estado con una ley de este tipo, la industria propuso reemplazarla con regulaciones comparables de otros estados que determinan la responsabilidad en casos de lesiones en el lugar de trabajo. Buttigieg no reaccionó públicamente a la solicitud.

“Sabemos que la industria de la construcción es una de las industrias más peligrosas para trabajar en el estado de Nueva York”, dijo la Asambleísta Carmen de la Rosa, una demócrata que representa al Distrito 72 en la Asamblea del Estado de Nueva York. Ella patrocinó un proyecto de ley para crear un registro de muertes de trabajadores de la construcción en el estado, que fue aprobado a principios de este año. “Sabemos que una abrumadora mayoría de trabajadores de la construcción son trabajadores inmigrantes, muchos indocumentados”, dijo.

Si un trabajador indocumentado sufre una lesión, “tiene que soportar el dolor”, dijo Salvador Suárez, quien emigró de Ecuador a Nueva York en 1993 y ha trabajado desde entonces en la construcción. La compensación, si se ofrece, depende únicamente del criterio del empleador, aunque todos los trabajadores, independientemente de su estado migratorio, tienen derecho legal a una reparación en caso de lesión en el lugar de trabajo según la Ley Laboral del Estado de Nueva York. Cualquier cantidad entregada a un trabajador inmigrante lesionado “nos hace felices porque no tenemos adónde ir” para quejarse, dijo Suárez.

La construcción ya es una profesión peligrosa, pero en Nueva York se está volviendo más peligrosa. Incluso con la Ley de Andamios en vigor, el número de muertes de trabajadores aumentó por tercer año consecutivo en la ciudad de Nueva York en 2019, el último año para el que hay cifras disponibles. En ese año, murieron 26 trabajadores de la construcción, en comparación con 23 en 2018 y 20 en 2017. Menos protecciones legales podrían poner en riesgo a más trabajadores, especialmente a los no sindicalizados.

Los inmigrantes a menudo “se sienten presionados por los empleadores para hacer cosas que sabemos que son peligrosas”, dijo Silvia Salazar, quien emigró de Guatemala cuando tenía 33 años en 2004. Ha trabajado casi 14 años en obras de construcción en Nueva York. En alusión a la sensación de invisibilidad que expresan con frecuencia los inmigrantes indocumentados, Salazar dijo que los trabajadores deben aprender a rechazar las tareas peligrosas para evitar convertirse en "solo un número" en el recuento de víctimas mortales.

"No tenemos que venir a este país a morir", dijo, "sino a trabajar por nuestros sueños y nuestras familias".

  los trabajadores inmigrantes, indocumentados, inmigrantes indocumentados, Derechos de los trabajadores