Por Andrew Romano, Yahoo News

Cuando se trata de COVID-19, lo que sucede en el Reino Unido rara vez se queda en el Reino Unido, y eso, a su vez, rara vez es un buen augurio para el resto del mundo.

Una y otra vez, el Reino Unido ha anticipado la próxima fase no deseada de la pandemia. La variante Alfa altamente transmisible se identificó por primera vez en Kent. La variante Delta, aún más contagiosa, se originó en India pero utilizó a Gran Bretaña como trampolín hacia la dominación global. El Reino Unido fue uno de los primeros en avanzar en la vacunación, y uno de los primeros en ver el nivel de aceptación. También fue el primer país en declararse "libre" de Delta, levantando casi todas las restricciones poco después de que su aumento de verano pareció alcanzar su punto máximo.

"Debemos aprender a vivir con este virus, en lugar de acobardarnos ante él", tuiteó el secretario de Salud, Sajid Javid, en julio.

Pero ahora, casi exactamente tres meses después, el Reino Unido vuelve a tener una de las peores tasas de COVID del mundo. Con un aumento del 35 por ciento en las últimas dos semanas, los casos nuevos promedian actualmente más de 45,000 por día. Pronto superarán el pico inicial del Delta de julio de aproximadamente 47,000 casos diarios, sin un final a la vista. Sobre una base per cápita, la tasa de casos diaria promedio del Reino Unido es más de 2.5 veces más alta que la de Estados Unidos, más de cuatro veces más alta que la de la Unión Europea, casi cinco veces más alta que la de Alemania, más de nueve veces más alta como el de Francia y más de 15 veces más alto que el de España o Italia.

La pregunta es por qué, y si el regreso sorpresa de Delta en el Reino Unido presagia otro invierno oscuro en los EE. UU.

"Estamos preocupados", dijo Javid el miércoles, prediciendo que los nuevos casos podrían aumentar a 100,000 por día. "Todo el mundo tiene derecho a estar preocupado".

No todo son malas noticias para los británicos. Por un lado, están realizando pruebas a una tasa más alta que en cualquier otro país importante, por lo que esa es una de las razones por las que el número de casos es tan elevado. También han logrado vacunar completamente a más del 95 por ciento de los residentes mayores de 60 años, con mucho el grupo de edad más vulnerable, lo que ha roto parte del vínculo entre casos y muertes. En este momento, los nuevos casos diarios están a las tres cuartas partes del camino para igualar el pico histórico del invierno pasado en el Reino Unido. Sin embargo, las nuevas muertes diarias son solo una décima parte de lo que eran entonces. Eso es progreso.

Estados Unidos no lo ha hecho tan bien en ese frente. Muchos estados aquí todavía tienen grandes grupos de personas mayores no vacunadas y, como resultado, las muertes y hospitalizaciones durante la ola Delta de este verano fueron tan altas como el invierno pasado, en relación con los casos. Con vacunas seguras y efectivas ahora ampliamente disponibles, eso ya no debería estar sucediendo. De manera similar, EE. UU. Detectaría muchos más casos si casi cuadriplicara su tasa actual de pruebas para igualar al Reino Unido.

Pero lo preocupante del Reino Unido es su trayectoria. Es un país que ha vacunado completamente al 80 por ciento de su población elegible y ha sufrido algunas de las mayores olas de infección del mundo, pero el coronavirus ahora se está propagando nuevamente a un ritmo alarmante. ¿Significa eso que EE. UU., Donde el 77 por ciento de la población elegible está vacunada, donde los aumentos repentinos anteriores presumiblemente han dejado una gran cantidad de inmunidad natural y donde los casos se han desplomado más del 50 por ciento durante el último mes, sufrirá la misma suerte?

No necesariamente. Pero el regreso de Delta en el Reino Unido es una señal de advertencia para EE. UU.

Los expertos han planteado varias razones para el resurgimiento. Uno podría estar disminuyendo la inmunidad. Cuanto antes vacune a su población, más temprano comenzará a disminuir la protección de toda la población (particularmente entre las personas mayores que fueron las primeras en la fila); es por eso que Israel, el país más rápido en la vacunación, también sufrió una ola masiva del Delta durante el verano. El hecho de que el Reino Unido dependiera inicialmente de las vacunas de AstraZeneca (que ofrece menos protección contra Delta) y Pfizer (que ha disminuido más que las de Moderna) probablemente no está ayudando.

Para empeorar las cosas, se estima que 43,000 personas en todo el Reino Unido recibieron resultados negativos incorrectos debido a "problemas técnicos" en un laboratorio privado en Wolverhampton, lo que permitió que las infecciones siguieran propagándose sin control en la región. Un nuevo sublinaje de Delta, posiblemente más infeccioso, llamado AY.4.2 también está "en una trayectoria creciente" en todo el país (aunque su función no está clara en este momento).

Además de eso, los residentes del Reino Unido "informan cada vez más de haber detectado Sars-CoV-2 por segunda o incluso tercera vez", según The Guardian. Hace un año, la reinfección parecía rara; sólo se han registrado dos docenas de casos en todo el mundo. Pero al igual que la protección contra la vacunación, la inmunidad natural también parece desvanecerse con el tiempo y ante nuevas variantes como Delta. En Oklahoma, por ejemplo, las reinfecciones han aumentado un 350 por ciento desde mayo.

"Con los niveles crecientes de infecciones por Sars-CoV-2 en el Reino Unido, muchos de nosotros conocemos personalmente a los niños y adultos que se reinfectaron, a veces después de un período relativamente corto desde su primera infección", dijo la Dra. Nisreen Alwan, profesora de salud pública en la Universidad de Southampton, le dijo a The Guardian. "Todavía no sabemos mucho sobre los factores de riesgo de reinfección, pero la suposición teórica de que una vez que todos los jóvenes la contraigan, la pandemia terminará es cada vez más improbable".

Mientras tanto, los retrocesos posteriores a julio y los mensajes de los líderes del Reino Unido parecen haber persuadido a muchos británicos para que dejen de tomar precauciones. Alrededor del 15 por ciento de los adultos del Reino Unido ahora dicen que nunca usan una máscara en espacios públicos, según una encuesta de YouGov de mediados de octubre, mucho más que en España e Italia (menos del 2 por ciento) o Francia (alrededor del 4 por ciento). La encuesta también encontró que los británicos eran menos cautelosos sobre el uso del transporte público, asistir a grandes reuniones y entrar en espacios concurridos que sus homólogos europeos. En Italia, los clubes nocturnos limitan su capacidad y exigen un comprobante de vacunación; en España, requieren máscaras. En Inglaterra, los clubes funcionan sin restricciones.

En medio de estas diferencias, las tasas de COVID en el Reino Unido y sus países pares han divergido considerablemente. Según el Financial Times, “la tasa de mortalidad semanal del Reino Unido [ahora] es de 12 por millón, tres veces el nivel de otras naciones europeas importantes, mientras que las hospitalizaciones se han elevado a ocho admisiones por semana relacionadas con Covid por cada 100,000 personas, seis veces más tasa en el continente ". En otras palabras, la brecha entre los casos y los resultados graves puede ser mayor en el Reino Unido que antes, pero más casos de COVID aún significan más hospitalizaciones y muertes.

“Estas pequeñas medidas como el uso de mascarillas, el distanciamiento, la ventilación y el énfasis en las tareas a domicilio son mayores que la suma de sus partes”, dijo al periódico Martin McKee, profesor de salud pública en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Realmente no se necesita mucho para derribar esto, como lo han demostrado Francia, Italia y otros".

Y eso puede ser especialmente cierto entre los más jóvenes. Quizás la mayor diferencia entre el Reino Unido y sus contrapartes, incluido EE. UU., Ha sido su falta de énfasis en vacunar a los adolescentes y ralentizar la propagación del virus en las escuelas. A pesar de las prohibiciones de alto perfil en estados rojos como Florida y Texas, ahora se requieren máscaras en aproximadamente dos tercios de las escuelas públicas de EE. UU., Y un estudio reciente encontró que las escuelas sin mandatos de máscara tenían muchas más probabilidades de experimentar un brote de coronavirus que las escuelas donde todo el mundo tiene que disfrazarse. Las cuarentenas son un lugar común.

Por el contrario, nadie en el Reino Unido menor de 18 años tiene que ponerse en cuarentena después del contacto con un caso de virus positivo, independientemente del estado de vacunación, y los estudiantes o el personal no necesitan máscaras. Y mientras EE. UU. Comenzó a ofrecer golpes a jóvenes de 12 a 15 años en mayo, el Reino Unido esperó hasta septiembre, e incluso ahora, Inglaterra (una de las naciones que constituye el Reino Unido) los administra únicamente a través de las escuelas, lo que causa que todos tipos de retrasos logísticos.

Como resultado, la tasa de vacunación de adolescentes de Inglaterra es ahora menos de la mitad de la de España, Francia, Italia o Estados Unidos, y las infecciones en el Reino Unido son ahora "más altas entre los niños de secundaria, con un estimado del 8.1 por ciento de ese grupo que se cree que tenía COVID-19. durante la semana que termina el 9 de octubre ”, según The Guardian.

Y aunque la mayoría de los niños no se enferman terriblemente, sí transmiten el virus a otros.

“Si no reprime la prevalencia [en los escolares], contraerá la propagación de la infección y posiblemente la reinfección, que luego se propagará potencialmente a los padres cuyas vacunas pueden estar disminuyendo y, lo que es más crítico, a los abuelos y las personas clínicamente vulnerables. Stephen Griffin, profesor asociado de virología en la Universidad de Leeds, explicó a The Guardian.

Ese parece ser el problema que ahora molesta al Reino Unido, lo que lleva a los expertos a reactivar las medidas de mitigación antes de que llegue el invierno, una medida que el gobierno británico dijo el miércoles que aún no estaba listo para hacer. "Estamos en el límite, y estamos a mediados de octubre", advirtió esta semana Matthew Taylor, director ejecutivo del sistema de atención médica en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. "Se necesitaría una increíble cantidad de suerte para no encontrarnos en medio de una profunda crisis durante los próximos tres meses".

Para evitar un regreso similar de Delta, EE. UU. Haría bien en prestar atención a la advertencia de Taylor. Estados Unidos ya está haciendo bien algunas cosas. Las vacunas para adolescentes continúan a buen ritmo. Los refuerzos, que se están implementando más lentamente de lo esperado en el Reino Unido, pronto estarán disponibles para los estadounidenses a partir de los 40 años. Y la administración de Biden planea introducir vacunas para niños de 5 a 11 años a finales de este mes. Incluso entonces, la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, indicó el miércoles que su agencia seguirá recomendando que todos los maestros, estudiantes y personal se disfrazen en la escuela.

"A medida que nos acercamos a estos meses de invierno, sabemos que no podemos ser complacientes", dijo Walensky durante una sesión informativa sobre COVID en la Casa Blanca.

Afortunadamente, los casos, las muertes y las hospitalizaciones en EE. UU. Están disminuyendo en este momento. Pero el resurgimiento de Delta en el Reino Unido es un recordatorio de no relajarse demasiado pronto. Incluso en un país con una tasa de vacunación general más alta y muchas más pruebas, el virus aún puede descontrolarse, especialmente si lo dejas entre los jóvenes primero.

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