El alcalde electo Eric Adams tiene disponibilidad de medios antes de visitar el Ayuntamiento en la Feria de Recursos de su municipio en el Navy Yard del Club de Niños y Niñas de Madison Square. - Nueva York, NY - 16 de noviembre de 2021 (Shutterstock)

Por Eliza Shapiro, NY Times

David C. Banks, un antiguo educador de la ciudad de Nueva York que saltó a la fama después de crear una red de escuelas públicas para varones, ha sido elegido por el alcalde electo Eric Adams para ser el próximo canciller del sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, el de la nación. más grande.

Banks, el fundador de Eagle Academy for Young Men y un amigo cercano y asesor clave del Sr. Adams, se hará cargo del sistema mientras lucha por salir de los escombros educativos de la pandemia, que interrumpió el aprendizaje durante más de 18 años. meses y tensó la salud mental de muchos de sus aproximadamente un millón de estudiantes.

El Sr. Adams anunció su selección del Sr. Banks en una aparición el jueves por la mañana en la Escuela Pública 161, la escuela primaria en el vecindario de Crown Heights de Brooklyn a la que el Sr. Banks asistió cuando era niño.

“Quiero ayudar a transformar la vida de muchos de nuestros niños, pero particularmente los niños negros y morenos que más han luchado en este sistema”, dijo Banks en una entrevista. "Necesitan que la gente sea audaz en su nombre".

El Sr. Banks dijo que sus primeras prioridades incluirían expandir las opciones de educación de la primera infancia para los niños más pequeños de la ciudad, mejorar las trayectorias profesionales para los estudiantes mayores y combatir el trauma de los estudiantes.

Sin cambios radicales, dijo Banks, "solo vas a jugar en los márgenes".

La cancillería, que Banks ha observado durante años y viene con la supervisión de un presupuesto operativo anual de aproximadamente $ 38 mil millones, es posiblemente el segundo trabajo educativo más influyente en Estados Unidos, después del secretario federal de educación.

Banks, de 59 años, llega al cargo con ventajas cruciales, algunas de las cuales sus predecesores recientes no han tenido y que podrían ayudarlo a convertirse en el rector de escuelas de la ciudad más poderoso en más de una década, desde que Joel I. Klein aportó importantes, a menudo disruptivas , cambiar a un sistema que había visto poco de él durante años.

Un neoyorquino nativo que ha enseñado y dirigido varias escuelas en la ciudad, el Sr. Banks ahora dirige la fundación que brinda apoyo a las escuelas Eagle, y tiene el tipo de conocimiento profundo de la burocracia educativa bizantina de la ciudad que puede llevar años para un año. forastero para dominar.

Creó las escuelas Eagle Academy para abordar un problema urgente que veía como educador: los niños de color tenían dificultades académicas y, a menudo, enfrentaban una disciplina dura que los dejaba sintiéndose aislados de la escuela y, a veces, atraídos por las pandillas. Los maestros, muchos de ellos mujeres blancas, a menudo no sabían cómo ayudar. La ciudad había intentado y fracasado en gran medida durante años para encontrar soluciones.

Las escuelas Eagle, que son escuelas distritales sindicalizadas que atienden a niños latinos y negros de bajos ingresos en los grados del sexto al duodécimo, cuentan con tasas de graduación más altas que muchas de las escuelas vecinas y son conocidas por su fuerte enfoque en la estructura y la comunidad.

Si bien algunas de las escuelas tienen calificaciones bajas en las pruebas estandarizadas, muchos educadores, así como miembros de alto nivel de las administraciones de Bloomberg y de Blasio, las consideran un punto brillante en los esfuerzos vacilantes de la ciudad para mejorar las escuelas para sus estudiantes más vulnerables. .

La conferencia de prensa tuvo el ambiente de celebración de una reunión de amigos largamente esperada. La mayor parte de la familia del Sr. Banks, a excepción de su hermano Philip, asistió, y él mostró una foto de sí mismo como estudiante de cuarto grado entre risas y aplausos.

Banks y Adams también emitieron una severa advertencia a la burocracia educativa de la ciudad, diciendo que reevaluarían los trabajos administrativos que no creen que estén sirviendo a los niños.

El Sr. Adams llamó al Sr. Banks su amigo y hermano. “No solo nos respetamos, nos amamos”, dijo el alcalde electo.

Como evangelista carismático de sus escuelas, el Sr. Banks se ha convertido en uno de los educadores más conectados políticamente de la ciudad. Tiene vínculos estrechos no solo con los funcionarios electos, sino también con los líderes de los centros de poder filantrópico y empresarial de la ciudad, algunos de los cuales ha reclutado para que sirvan de mentores a los estudiantes de Eagle los sábados.

Banks también se beneficiará de un presupuesto operativo mayor que el de sus predecesores recientes, debido a los importantes aumentos de fondos del gobierno federal destinados a la recuperación de la pandemia y un acuerdo de conciliación reciente después de que se descubrió que Nueva York no financiaba a las escuelas más necesitadas.

Si bien se sabía que el alcalde Bill de Blasio microgestionaba a sus comisionados, Adams ha señalado que dará más libertad de acción. Eso puede ser particularmente cierto para Banks, un amigo de tres décadas que disfruta de una posición en el centro del círculo íntimo del alcalde electo.

De hecho, su selección como canciller parecía muy probable desde junio, cuando quedó claro que era probable que Adams ganara la nominación demócrata. Mientras el Sr. Adams pronunció un discurso triunfal en la noche de la primaria, el Sr. Banks estaba radiante a su lado.

A pesar de todas esas ventajas, aún no está claro cómo el éxito del Sr. Banks en la construcción de la red Eagle se traducirá en la tarea extraordinariamente difícil de administrar un vasto sistema de 1,600 escuelas, muchas de las cuales carecen de liderazgo sólido, destreza en la recaudación de fondos y apoyo político. que Eagle disfruta.

Si bien es extremadamente difícil crear nuevas escuelas, puede ser aún más difícil mejorar las escuelas que educan a los niños más vulnerables del sistema y que han estado luchando durante décadas.

El Sr. Adams ha dicho que planea enfocarse en apuntalar los servicios para niños con discapacidades y ofrecer más oportunidades para la educación de la primera infancia, pero aún no ha proporcionado un plan detallado sobre cómo mejorar el sistema, lo que ejerce más presión sobre el Sr. Banks para exponga su visión temprano.

El sistema escolar se enfrenta a desafíos profundos.

La inscripción ha disminuido en más de 50,000 niños desde el otoño de 2019. Aproximadamente 100,000 estudiantes de escuelas públicas no tienen hogar y Nueva York ha luchado durante años para satisfacer sus necesidades. El sistema escolar de la ciudad se encuentra entre los más segregados racialmente del país. Muchas docenas de escuelas todavía tienen un rendimiento extremadamente bajo y algunos de los 200,000 estudiantes con discapacidades de la ciudad no están recibiendo todos sus servicios de apoyo, un problema de larga data agravado por la pandemia.

El Sr. Banks y el Sr. Adams enfrentarán decisiones urgentes tan pronto como asuman el control, incluyendo cómo y si admitir a los estudiantes en las clases para estudiantes dotados y talentosos, después de que el Sr. de Blasio anunció este otoño que tenía la intención de terminar los programas por completo, y si para implementar un mandato de vacuna para los estudiantes.

Banks ya ha comenzado a construir su gabinete. Daniel Weisberg, quien se desempeñó como estratega laboral principal para las escuelas bajo el ex alcalde Michael R. Bloomberg y ahora dirige una organización centrada en la capacitación y la calidad de los maestros, será el primer adjunto del Sr. Banks. Y el Sr. Banks ha contratado a Kenita Lloyd, directora de operaciones de la Eagle Academy Foundation, para que sea vicecanciller para la participación familiar.

Las escuelas Eagle incorporan elementos de los modelos educativos tradicionales y progresistas que el Sr. Banks ha tratado de demostrar que no deben ser contradictorios. Emplean a muchos profesores varones de color, una rareza en muchas escuelas de la ciudad, y alientan a los estudiantes a tener discusiones frecuentes sobre la identidad racial y el orgullo cultural.

Se requiere que los niños usen chaqueta y corbata, sigan un estricto código de disciplina y asistan a un día escolar más largo que muchos otros estudiantes de escuelas públicas, lo que ha dejado a algunos con la impresión errónea de que las escuelas son autónomas.

A pesar de las cualidades positivas de las escuelas, algunas han tenido problemas con el desempeño, particularmente en los años de la escuela intermedia, cuando los estudiantes son nuevos en Eagle. Tres de las cinco escuelas Eagle en Nueva York han publicado calificaciones en las pruebas de la escuela intermedia que las han clasificado como algunas de las escuelas con el rendimiento más bajo del estado, lo que ha generado dudas sobre qué otro tipo de apoyo podrían necesitar los estudiantes en riesgo de las escuelas. .

La primera escuela Eagle se creó en 2004 en el Bronx, la primera escuela pública para varones del mismo sexo que se abrió en la ciudad de Nueva York en aproximadamente 30 años, bajo la iniciativa de Bloomberg de reemplazar algunas de las escuelas secundarias de la ciudad con problemas durante mucho tiempo por más pequeñas. escuelas. Ahora hay una escuela en cada municipio y una en Newark, Nueva Jersey.

Antes de fundar Eagle Academy, el Sr. Banks ayudó a crear la Escuela de Derecho, Gobierno y Justicia del Bronx, un prototipo de la iniciativa de escuelas pequeñas.

Los aliados dijeron que creían que Banks podría revivir esa iniciativa y algunas otras que creó Bloomberg, que se consideraron muy exitosas y que de Blasio hizo una pausa o ignoró, incluida una para crear asociaciones con el sector privado, sin alienar a negros y latinos. padres como lo hizo el multimillonario Mr. Bloomberg.

El próximo canciller creció principalmente en el sureste de Queens, hijo de un oficial de policía y una secretaria que exigía buenas calificaciones a sus tres hijos. El Sr. Banks obtuvo su título de abogado en St. John's en Queens y trabajó para el departamento de derecho de la ciudad y el fiscal general del estado antes de convertirse en maestro de escuela pública en Crown Heights.

Los antiguos vecinos del sureste de Queens y los aliados actuales de Banks incluyen no solo a Adams, sino también a Dennis M. Walcott, ex rector de escuelas de la ciudad, y Meisha Porter, la actual, a quien Banks seleccionó como su sucesora en Bronx Law. La Sra. Porter ayudó a orquestar la reapertura de escuelas en gran medida exitosa este otoño.

Banks, una persona sociable que transmite su entusiasmo al hablar casi a gritos, habló con entusiasmo en la entrevista sobre los maestros de las escuelas públicas que lo inspiraron cuando era niño. Pero prometió tomar medidas más audaces que algunos de sus predecesores para sacar a los maestros débiles del sistema.

Es poco probable que esa promesa aumente su popularidad con la Federación Unida de Maestros, que respaldó a uno de los rivales de Adams durante las primarias.

El Sr. Banks, como el alcalde entrante, apoya los estatutos.

“Estas son las comunidades en las que he trabajado y estas familias están desesperadas por vacantes y escuelas de calidad”, dijo. "Y si las escuelas públicas tradicionales estuvieran ofreciendo eso, no verías una carrera tan masiva hacia las escuelas autónomas".

Pero, agregó, "se me pide que sea el rector del sistema tradicional de escuelas públicas, y tengo que crearlo como un lugar donde la gente realmente quiera estar".

Esa misma lógica impulsa su postura sobre la integración. El Sr. Banks dijo que apoyaba los esfuerzos de integración en general, pero que su experiencia en Eagle demostró que muchas familias de color no necesariamente clamaban por escuelas integradas, solo buenas.

Los puntos de vista del Sr. Banks desafían una clara definición ideológica. Ha sido un crítico constante de lo que considera la dependencia excesiva de las suspensiones en las escuelas y se muestra escéptico sobre el uso de puntajes de exámenes estandarizados para juzgar a estudiantes y escuelas individuales.

El Sr. Banks fue uno de los primeros en adoptar un plan de estudios culturalmente sensible que solo recientemente se ha convertido en un pararrayos nacional. El Sr. Banks ayudó a Scholastic a seleccionar una colección de libros enfocados en niños negros y latinos. Como canciller, dijo: "Me aseguraría de que todos los niños reciban ese tipo de exposición".

Las escuelas Eagle se han destacado con la ayuda del Sr. Adams, quien también confía en el consejo de la familia del Sr. Banks. Sheena Wright, socia del Sr. Banks, que dirige la organización sin fines de lucro United Way de la ciudad de Nueva York, dirige el equipo de transición del Sr. Adams.

Y el hermano de Banks, Philip, un exjefe de departamento de la policía de Nueva York que renunció a su cargo en 2014 en medio de un escándalo de corrupción al comienzo del mandato de De Blasio, está siendo considerado para un cargo de alto nivel en la administración de Adams. Philip Banks nunca fue acusado de ningún delito.

Los otros aliados políticos de Banks incluyen a Hillary Clinton, una partidaria crucial de la Academia Eagle desde su época como senadora junior por Nueva York. Un grupo de estudiantes de Eagle recitó "Invictus", un poema de William Ernest Henley, en la Convención Nacional Demócrata de 2016 en Filadelfia, donde la Sra. Clinton ganó la nominación del partido a la presidencia.

Es el mismo poema que los estudiantes de Eagle recitan todas las mañanas, a menudo alzando la voz para gritar la última línea: "Soy el amo de mi destino, soy el capitán de mi alma".

  Eric Adams