Una familia afgana que camina a su hogar donde está una aldea afgana tradicional. – Sheberghan, Afganistán – 5 de mayo de 2019 (Shutterstock)

Por Rebekah Wolf, Immigration Impact

Cuando Estados Unidos retiró apresuradamente su presencia militar de Afganistán en agosto de 2021, comenzó la Operación Bienvenidos a los Aliados, un programa diseñado para ayudar a las decenas de miles de afganos que huyeron con éxito de Afganistán cuando los talibanes tomaron el control. Muchas de estas personas habían ayudado previamente al ejército de EE. UU. y sus aliados durante décadas de guerra, y otras corrían un grave riesgo de sufrir daños. Pero decenas de miles de afganos no pudieron huir. Meses después, a muchos de nuestros aliados se les ha negado protección en los Estados Unidos o permanecen en el limbo.

Estos rechazos se producen a pesar de que tanto el secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Ali Mayorkas, como el secretario de Estado, Antony Blinken, declararon que Estados Unidos tenía la obligación moral de ayudarlos. Ahora, numerosas organizaciones y miembros del Congreso han expresado su preocupación por las negaciones.

La Operación Allies Welcome transportó a decenas de miles de afganos a los Estados Unidos mientras se procesaban las solicitudes de protección, generalmente en forma de libertad condicional humanitaria. Este programa incluyó la evaluación previa y la verificación de antecedentes en las bases militares de los EE. UU., y luego el reasentamiento en comunidades de todo Estados Unidos con la ayuda de organizaciones de reasentamiento de refugiados. Prácticamente todas las solicitudes de libertad condicional para esas personas fueron concedidas.

Pero aquellos que permanecen en Afganistán o en terceros países enfrentan un momento mucho más difícil para recibir la libertad condicional.

La libertad condicional humanitaria es un permiso temporal para que alguien ingrese a los Estados Unidos y permanezca allí por un período limitado por razones humanitarias urgentes o para servir un beneficio público significativo. Desde al menos 2017, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS, por sus siglas en inglés) dijo que esto puede incluir a personas que buscan protección contra la violencia generalizada y los disturbios civiles.

Aunque los afganos que buscan protección deberían calificar para la libertad condicional según esas pautas, muchas solicitudes han sido denegadas. USCIS ahora dice que la libertad condicional humanitaria para la protección contra daños solo está disponible para las personas que pueden demostrar un riesgo individualizado de daño. Para empeorar las cosas, la agencia parece estar solicitando pruebas corroborativas de un tercero (como una organización internacional de derechos humanos o un periódico) de que los talibanes atacarán al solicitante. Esto puede ser particularmente difícil de probar, ya que muchos afganos destruyeron pruebas de su cooperación con las fuerzas estadounidenses cuando los talibanes tomaron el control.

En diciembre de 2021, 113 organizaciones enviaron una carta a la administración de Biden expresando su alarma por los importantes problemas que enfrentaban los afganos al tratar de obtener la libertad condicional humanitaria del USCIS. Argumentan que los requisitos actuales para que los afganos establezcan la elegibilidad para la libertad condicional humanitaria son más estrictos de lo que eran en la guía de 2017, y que a los afganos que claramente necesitaban protección se les estaba negando. Ese mismo mes, el Senador Ed Markey y el Representante Seth Moulton dirigieron una carta bicameral a la administración, firmada por 56 miembros del Congreso, describiendo preocupaciones similares.

Como señalan tanto la carta de los defensores como de los miembros del Congreso, el estándar que USCIS está aplicando es particularmente oneroso para los afganos que a menudo huyeron de sus hogares rápidamente y sin previo aviso debido a la abrupta retirada de Estados Unidos. Además, las personas informan tiempos de espera extremadamente largos para que se procesen sus solicitudes de libertad condicional humanitaria.

USCIS tampoco ha creado ningún programa especial para afganos que buscan libertad condicional. Los programas individualizados para otorgar libertad condicional humanitaria a grupos específicos de personas en circunstancias especiales han sido una práctica común para USCIS en el pasado, como el programa de libertad condicional para la reunificación familiar haitiana de 2014, un programa de libertad condicional de 2010 para haitianos que huyen del terremoto y un programa creado en 2016 para familiares de veteranos filipinos de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, USCIS no se ha comprometido a nada similar para los ciudadanos afganos. En cambio, la agencia ha dejado en su lugar los requisitos actuales para las solicitudes de protección de libertad condicional humanitaria que son demasiado estrictos. Como resultado, un número desconocido de afganos han quedado varados sin ayuda específica de los Estados Unidos.

Los afganos que quedaron atrás después de la Operación Aliados Bienvenidos tienen la misma necesidad de la protección temporal que puede proporcionar la entrada a los Estados Unidos. El acceso a esta protección de manera oportuna a través de la libertad condicional humanitaria es de vital importancia y puede salvar vidas. Incluso después del final de la Operación Aliados Bienvenidos, la obligación de Estados Unidos hacia el pueblo afgano no ha terminado.

Cerrar la puerta en el único camino que muchos de ellos tienen hacia la seguridad temporal aquí es inaceptable. Para solucionar este problema creciente, la administración de Biden debe asegurarse de que USCIS no esté aplicando un estándar de libertad condicional elevado a los afganos y considerar la creación de un programa de libertad condicional específico.

  Afganistán, USCIS