por Pedro Blanco

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Imaginaron un mundo que aún no existía y se dedicaron a construirlo.

Ese fue el tema común de tres organizadores comunitarios cuyo trabajo demuestra que el cambio realmente puede ocurrir a través de los esfuerzos de base, a pesar de las legislaturas estancadas, la política polarizada y la incertidumbre económica.

Los tres organizadores, entre los seis que recibieron recientemente los Premios de Liderazgo 2023 de la Fundación James Irvine, hablaron en la rueda de prensa nacional semanal de Ethnic Media Services la semana pasada.

Reforma de la justicia penal

Dorsey Nunn dirige Legal Services for Prisoners with Children y cofundó una organización paralela sin fines de lucro, All of Us or None. Un reformador de la justicia penal que creó una pequeña organización sin fines de lucro para personas, como él, que están o estuvieron anteriormente encarceladas para luchar por los derechos de los prisioneros, Nunn opera un personal de 29 personas, incluidos cuatro abogados, así como una red de capítulos en los EE. UU. .

Su organización encabezó la campaña "Ban the Box" que ha detenido las preguntas sobre el historial de condenas de las solicitudes de empleo público en 50 ciudades en 35 estados.

“Estamos construyendo un poderoso movimiento político para lograr la restauración total de nuestros derechos humanos y civiles”, dijo Nunn.

Las conversaciones honestas sobre la discriminación deben tratar sobre por qué no se detiene una vez que alguien sale de prisión. “¿Cuándo termina mi penalización?” preguntó Nunn.

“La gente solo puede vernos como un lastre; todavía tienen que vernos como un activo. ¿En qué momento podemos demostrar realmente que no se puede encerrar a 2 millones de personas sin encerrar la brillantez, sin tirar a mucha gente?”.

Nunn agregó que la transformación en la percepción tiene que ocurrir entre las personas que están encarceladas.

“La mayor victoria para mí es cuando las personas anteriormente encarceladas se presentan y reconocen que realmente tienen algo que hacer para cambiar no solo su vida, sino también la forma en que funciona la sociedad.

“Soy padre, abuelo y bisabuelo. Hasta este momento ninguno de mis hijos ha estado en la cárcel, y interrumpí ese proceso porque estaba en casa para cuidarlos”, dijo.

Mejora de las condiciones de los trabajadores de los servicios

Saru Jayaraman es presidente de One Fair Wage y director del Food Labor Research Center de la Universidad de California, Berkeley. Inició un movimiento nacional de trabajadores, empleadores y consumidores de restaurantes después del 9 de septiembre.

Jayaraman era una joven abogada en 2001 cuando comenzó a organizar a los trabajadores que perdieron sus trabajos y a las familias de las víctimas de Windows on the World, el restaurante en la parte superior de la Torre del World Trade Center.

“Esa mañana murieron 73 trabajadores y 250 trabajadores perdieron sus trabajos”, dijo.

Desde el 9 de septiembre, Jayaraman ha estado luchando para aumentar los salarios y mejorar las condiciones laborales en la industria de los restaurantes. Ella dice que la mayoría de los trabajadores de restaurantes en los Estados Unidos son inmigrantes. El setenta por ciento son mujeres de color.

“Nos convertimos en una organización nacional con 300,000 trabajadores en los 50 estados y nuestra lucha se expandió más allá de los trabajadores de restaurantes para incluir a todos los trabajadores de servicios”.

Eso incluye a cualquiera que reciba propinas, como empleados de salones de belleza, lavadores de autos, peluqueros o personas que empujan sillas de ruedas en los aeropuertos.

“Todas esas personas son trabajadores que reciben propinas y reciben un salario inferior al mínimo”, dijo.

Muchos trabajadores temporales también se ven afectados por estos problemas. Ella dijo que las empresas de conciertos como DoorDash e Instacart recortan los salarios en la cantidad de propina de los clientes, en efecto, robando las propinas de los trabajadores.

“Estamos viendo un momento realmente histórico de revuelta obrera, en el que los trabajadores de bajos salarios en toda la economía, y particularmente en la industria de restaurantes, se niegan por primera vez a trabajar por estos salarios de pobreza”, dijo Jayaraman.

Ella dice que la industria de los restaurantes ha sido uno de los empleadores del sector privado más grandes y de más rápido crecimiento en California y los Estados Unidos durante décadas.

“Pero ha sido el empleador absoluto que paga menos durante generaciones desde la emancipación cuando se creó el salario inferior al mínimo para los trabajadores que reciben propinas”, dijo.

Recientemente, medidas electorales y proyectos de ley para aumentar el salario mínimo a $15/hora. se han movido a través de legislaturas en 15 estados. “Incluso los estados rojos como Arizona, Idaho y Ohio tendrán esto en la boleta electoral el próximo año”.

Abordar la falta de vivienda en Los Ángeles

Chris Contreras está obrando milagros en el increíblemente reducido mundo de las viviendas asequibles en uno de los epicentros de personas sin hogar más grandes del país. Es el director de desarrollo de Brilliant Corners, una organización sin fines de lucro de servicios de vivienda con sede en Los Ángeles.

“California representa alrededor de un tercio de toda la población sin hogar de los Estados Unidos. Según el último recuento, más de 170,000 californianos no tienen hogar y al menos 60,000 viven en el condado de Los Ángeles en una noche determinada”, dijo Contreras.

“Operamos el Fondo de Subsidios de Vivienda Flexible de Los Ángeles, o Flex para abreviar, que es un modelo de vivienda de apoyo reconocido a nivel nacional que ayuda a miles de personas a salir de la falta de vivienda cada año”, dijo Contreras. El programa se lanzó en 2014 como una asociación público-privada con subsidios de alquiler y servicios de gestión de casos.

La crisis de vivienda de Los Ángeles afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color. Los angelinos negros representan el 8% de la población de Los Ángeles, pero representan más del 30% de las personas sin hogar, dice Contreras.

“También hemos visto un aumento del 26 % en la falta de vivienda latina, lo que significa que los latinos ahora representan el 44 % de las personas sin hogar del condado de Los Ángeles”.

La solución a la falta de vivienda crónica radica en coordinar los recursos de una serie de partes interesadas: propietarios, constructores, el sistema de justicia penal y los sistemas de salud, así como los subsidios de alquiler, ya sea de fondos federales o locales, dijo Contreras. Con ese apoyo, su programa recurre a profesionales dedicados que construyen relaciones con propietarios y desarrolladores para asegurar unidades nuevas y existentes, así como servicios de vivienda dedicados y servicios de administración de casos para apoyar la transición de un individuo a la estabilidad a largo plazo en su nuevo hogar.

Brilliant Corners crea un grupo de unidades de vivienda que pueden adaptarse rápidamente a cualquier cliente sin hogar. Les ahorra a los propietarios la molestia de anunciar una vacante pagándoles dos meses de alquiler por adelantado. Hasta la fecha, Flex ha patrocinado relaciones con más de 1,100 de estos llamados propietarios de sitios dispersos.

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