Por Rebecca Rainey, Politico

Los problemas de inmigración están contribuyendo a los problemas del mercado laboral de Estados Unidos.

Los retrasos en el procesamiento de millones de trabajadores extranjeros están agravando la escasez de mano de obra en el país, dicen los legisladores y los grupos empresariales, lo que muestra la disfunción del sistema de inmigración en un momento crucial para la recuperación económica.

Más de 1.3 millones de solicitudes de autorización de empleo estaban pendientes ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. A fines de junio, según los últimos datos de la agencia. Además de eso, se estima que 1.5 millones de inmigrantes están esperando en fila para obtener tarjetas verdes basadas en el empleo, muchos ya en los EE. UU. Con otras visas, que les permitirían quedarse permanentemente, pero solo 140,000 están disponibles cada año.

La presión sobre la mano de obra extranjera se produce cuando la población en edad laboral del país ha ido disminuyendo y las empresas dicen que no pueden encontrar suficientes trabajadores para sus operaciones debido a la pandemia. Había 10.4 millones de puestos vacantes en Estados Unidos a finales de septiembre, según el Departamento de Trabajo.

“Los problemas de procesamiento son enormes”, dijo Jon Baselice, vicepresidente de política de inmigración de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. "Eso es lo más perturbador que escucho de las empresas con regularidad".

Los retrasos en el procesamiento ralentizan “todo tipo de cosas que una empresa tiene que hacer. Entonces, cuando no pueden procesar las cosas a tiempo, eso significa que las personas deben ser retiradas de la nómina ”, dijo Baselice.

Los ciudadanos extranjeros que ya se encuentran en los EE. UU. Han estado esperando durante meses, y en algunos casos, durante más de un año, para que se apruebe o extienda su autorización de empleo debido a atracos en el procesamiento en los centros de campo de USCIS, causados ​​en parte por la pandemia de coronavirus. Eso obligó a algunas personas, incluidos los solicitantes de asilo, a renunciar a sus trabajos en los EE. UU. Después de que expiraran sus permisos de trabajo.

"Estas son personas que están trabajando" y "que aceptaron trabajos para mantenerse a sí mismos y a sus familias", dijo Emma Winger, abogada del personal del Consejo Estadounidense de Inmigración. “Ahora, debido a este retraso, están perdiendo sus trabajos. Y muchas de esas personas estaban contribuyendo a la economía y ocupando los puestos de trabajo que Estados Unidos realmente necesita ".

Winger representa a un grupo de defensa del asilo en una demanda por demoras en el procesamiento de USCIS que afectan a los trabajadores de la salud, un camionero, un gerente de comida rápida y otros.

Las demoras en toda la agencia también han impedido que USCIS emita tarjetas verdes que darían a los extranjeros la capacidad de trabajar en los EE. UU. De manera permanente, lo que dejaría miles de personas por expirar este año.

La lucha se desarrolla ahora en el debate sobre la legislación de los demócratas de 1.7 billones de dólares para reconstruir mejor.

La versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley recuperaría las visas de inmigrantes no utilizadas que se remontan a 1992, liberando 157,000 visas basadas en el empleo, según una estimación de los demócratas, además de aproximadamente 262,000 espacios para visas basadas en la familia y de diversidad, lo que también permitiría a los solicitantes trabajo.

Proporcionaría protección temporal y autorización de trabajo a aproximadamente 7 millones de inmigrantes indocumentados, incluidos Dreamers y trabajadores agrícolas, que ya se encuentran en Estados Unidos, lo que, según los demócratas, "acelerará" la recuperación económica. La versión de la Cámara de Representantes de la legislación también proporcionaría $ 2.8 mil millones para ayudar al USCIS a procesar esos nuevos casos y arreglar las demoras en el procesamiento.

Algunos grupos empresariales están de acuerdo y dicen que las disposiciones sobre inmigración en el proyecto de ley son necesarias para abordar la escasez de mano de obra que está contribuyendo al aumento de la inflación.

"Los trabajadores inmigrantes son un componente crítico para calmar el alza actual de la inflación", escribió la Coalición de Inmigración Empresarial Estadounidense en una carta al presidente y al liderazgo demócrata esta semana. "La escasez de mano de obra resulta en retrasos en la construcción, costos de producción más altos y niveles de inventario más bajos, lo que conduce a la inflación".

Pero los grupos antiinmigrantes han criticado las disposiciones del proyecto de ley de los demócratas por proporcionar "amnistía" a millones y advirtieron que los cambios podrían tener un efecto negativo en la economía.

La Federación para la Reforma de Inmigración Estadounidense, que impulsa niveles más bajos de inmigración, argumentó en un análisis de la ley Build Back Better que “el aumento repentino en la oferta de trabajo legal generado por la amnistía probablemente contribuiría aún más al estancamiento salarial, dando a los empleadores incluso menos incentivo para aumentar los salarios ".

Robert Law, director de asuntos regulatorios y políticas del Centro de Estudios de Inmigración, dijo que el dinero incluido en la legislación no será suficiente para resolver los problemas de atraso de USCIS.

“Hay tantos problemas estructurales dentro del USCIS que, francamente, no creo que el dinero haga mucha diferencia en cuanto a reducir algunos de los tiempos de procesamiento”, dijo Law. "Hay demasiado volumen, hay muchos otros obstáculos".

Los demócratas ya están enfrentando una batalla cuesta arriba para que su amplio paquete de gasto social sea aprobado por el Senado, donde las secciones de reforma migratoria del proyecto de ley aún deben ser aprobadas por el parlamentario, quien ha bloqueado los intentos de incluir la reforma migratoria anteriormente.

Los expertos dicen que el problema es doble, señalando lo que ven como límites arbitrarios en la inmigración basada en el empleo, junto con demoras en el procesamiento de los documentos de inmigración en toda la agencia.

Las visas basadas en empleo tienen un límite de 140,000 por año y, por lo general, caducan al final del año si no se utilizan. Según la ley actual, las personas de cualquier país solo pueden recibir el 7 por ciento de un grupo anual de tarjetas de residencia basadas en el empleo y la familia. Los inmigrantes de países como India, China, México y Filipinas pueden enfrentar esperas de tarjetas de residencia que abarcan años.

“Simplemente no estamos emitiendo la cantidad de visas que llegan cada año”, dijo Kristie De Peña, vicepresidenta de políticas y directora de inmigración en el Centro Niskanen, un grupo de expertos libertario. “Hay muchas ineficiencias burocráticas en el proceso. Y cuando combinas eso con los límites para ciertos países, y la cantidad de personas que todavía intentan venir de esos países todo el tiempo, terminas viendo retrasos que duran una década en algunos casos ".

Actualmente hay 1,551,864 solicitudes de tarjeta de residencia basadas en el empleo atascadas en la acumulación, según una estimación de David Bier, investigador del Cato Institute. Aproximadamente 850,000 de esos trabajadores simplemente están esperando en la fila para ajustar su estatus, lo que significa que ya están trabajando en los EE. UU. Con alguna otra visa, que generalmente tiene límites sobre para quién pueden trabajar los extranjeros y por cuánto tiempo.

La administración Biden culpa en parte de las demoras a la administración Trump.

“Hay un enorme atraso en estas solicitudes [de permisos de trabajo], como con tantas otras, que heredamos y que estamos trabajando diligentemente para abordar”, dijo un funcionario de USCIS que solicitó el anonimato para discutir la administración anterior. “Así que somos muy conscientes del costo económico y humano de las personas que pierden su capacidad para trabajar sin otra razón que el retraso administrativo. Sabemos que está sucediendo. Sabemos que sigue sucediendo. Y estamos decididos a evitar que eso suceda lo antes posible para todos en esa posición ".

La agencia dijo que ha tratado de aliviar parte del atraso suspendiendo temporalmente ciertos requisitos biométricos para algunos grupos y otorgando extensiones de permisos de trabajo, entre otros pasos.

Los expertos en inmigración, así como la administración Biden, dicen que el problema se ha agravado aún más por los cierres de consulados y agencias debido a la pandemia, así como por los cambios de política realizados durante la administración Trump que agregaron obstáculos para que los solicitantes de asilo y los inmigrantes vinieran a los EE. UU. Y recibir autorización de trabajo.

La administración Trump "recortó recursos a un USCIS que ya no contaba con fondos suficientes y creó cuellos de botella al crear obstáculos burocráticos", según el grupo de reforma pro-inmigración New American Economy. "Esto provocó retrasos sin precedentes en el procesamiento de las solicitudes de inmigración y mayores tasas de rechazo de las solicitudes de visa de trabajador temporal".

Dan Wallace, subdirector gerente de la organización, dijo que de 2015 a 2019 hubo una disminución de aproximadamente el 40 por ciento en la migración a los EE. UU.

Los investigadores de JPMorgan escribieron en un informe de noviembre que la población de EE. UU. Está a unos 3 millones de inmigrantes por debajo de donde estaría si continuara al ritmo de las tendencias anteriores a 2017, "una gran mayoría de los cuales habría estado en edad de trabajar".

Esa disminución de la inmigración se ha visto agravada por la jubilación de 1.7 millones de personas adicionales durante la pandemia, escribieron los investigadores, lo que podría frenar el crecimiento de la fuerza laboral y la productividad económica general.

"Las tasas de inmigración podrían eventualmente recuperarse, pero sospechamos que será un proceso lento", dijeron. “Mientras tanto, la población residente seguirá envejeciendo”.

La Oficina del Censo estimó que los inmigrantes expandieron la población de Estados Unidos en más de 1 millón en 2016, antes de caer de manera constante a alrededor de 480,000 para 2020, dijeron los investigadores de JPMorgan.

“Este es el peor momento posible para que estemos experimentando una disminución en la inmigración”, dijo Wallace, y señaló que es más probable que los inmigrantes estén en edad de trabajar y tengan antecedentes educativos que se ajusten a las brechas en la fuerza laboral.

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