POR GEORGE JOSEPH Y SAMANTHA MALDONADO

Hace cuatro años, Deborah Thomas recibió una llamada de un número desconocido.

El extraño en la línea se presentó como Eddie Doran y le informó que era un nuevo copropietario o que pronto sería copropietario de su casa: una casa de dos pisos de piedra rojiza a solo unas cuadras de los restaurantes y bares de lujo que la gentrificación había traído. al bulevar Malcolm X de Bedford-Stuyvesant.

El anuncio de Doran les pareció ridículo a Thomas, de 56 años, ya su esposo, Aston Smith, un camionero municipal jubilado nacido en Jamaica. Smith compró la casa en 1995, pagó impuestos por ella y fue copropietaria con Thomas y su madre, quien había fallecido recientemente.

Pero Doran y sus co-inversionistas habían encontrado al hermano separado de Aston Smith, Raymond Smith, en Carolina del Norte. Después de la muerte de su madre, Raymond había heredado la mitad de sus propiedades inmobiliarias, incluido el 16.66% de la casa de piedra rojiza de Brooklyn. Los inversionistas lo instaban a que les vendiera esa participación minoritaria, una transacción que, a través de las complejidades de la ley del estado de Nueva York, pronto amenazaría la capacidad de Smith y Thomas para permanecer en su hogar.

Por ley, cualquier persona con cualquier interés fraccionado en una propiedad puede acudir a los tribunales y exigir que un juez ordene su venta, dividiendo el producto proporcionalmente entre sus accionistas reconocidos.

Tres meses después de hacerse con la participación de la herencia del hermano de Smith, los inversores hicieron precisamente eso.

“Quieren venir y decir: 'Queremos nuestra parte ahora. Entonces, si no tiene dinero, lo llevaremos a la corte y lo demandaremos'”, dijo Thomas.

Para evitar un litigio que podría haber forzado la venta de la casa en la que vivían, Thomas y su esposo terminaron pagando a Doran y a sus dos co-inversionistas $235,000 para comprar la participación que la operación de Doran le había quitado al hermano separado por $65,000.

En entrevista con LA CIUDAD, Doran explicó que la inminente venta forzosa de la casa detonó el eventual acuerdo con la pareja.

“Íbamos a exprimirlos y vender [la propiedad] en una subasta, y luego decidimos llegar a un acuerdo”, recordó.

Modelo de negocio ingenioso

Deborah Thomas y Aston Smith no están solos.

Una investigación realizada por THE CITY descubrió que un grupo de inversionistas (Doran, Jonathan Marcus, Vincent Longobardi y Earl Davis) han adquirido o intentado adquirir participaciones fraccionarias en más de 50 propiedades, principalmente en los vecindarios gentrificados históricamente negros y latinos de Brooklyn, en algunos casos. enriqueciéndose muchas veces más que los herederos a los que dicen ayudar.

Su ingenioso modelo de negocios se basa en encontrar herederos lejanos, aprovechar las animosidades familiares y empujar o engatusar a los residentes de Brooklyn para que hagan tratos de los que algunos ahora dicen que se arrepienten o sienten que no tuvieron más remedio que hacer. Uno de los especuladores es un ladrón convicto. Los otros tres fueron condenados por posesión de bienes robados.

Cada uno habló extensamente con LA CIUDAD, presentándose como cruzados, levantando a los oprimidos y promoviendo la justicia racial. Señalaron que las comparaciones entre los pagos fraccionados de las escrituras y el precio de venta de las propiedades no tienen en cuenta el posible litigio o el riesgo financiero involucrado en cada una de estas transacciones.

“Estoy dando opciones a las personas sin voz donde no tenían ninguna. Estoy tratando de llegar a un acuerdo con los otros propietarios de una manera que sea positiva para todos”, dijo Marcus, expresando una opinión que se hizo eco de los otros tres.

“No busco robar la riqueza generacional de las familias. Pero tampoco creé la situación en la que usted y sus otros copropietarios estén tan en desacuerdo entre sí que haya diferencias irreconciliables”, continuó.

Si bien tales transacciones de bienes raíces han sido examinadas en ocasiones por los tribunales y los funcionarios de la ciudad, gran parte de ellas son de hecho legales a través de un principio legal poco conocido pero históricamente tenso llamado "partición", que los especuladores han utilizado para extraer riqueza de generaciones de negros y latinos. familias de todo el país.

En la ciudad de Nueva York hoy en día, las oportunidades de obtener ganancias a través de tales maniobras están especialmente maduras en los vecindarios donde las propiedades inmobiliarias se están apreciando rápidamente y los propietarios de viviendas de mucho tiempo a menudo mueren sin testamentos, lo que puede dejar una dispersión de herederos cuyos intereses fraccionales los especuladores pueden buscar para comprar. Incluso cuando los propietarios tienen testamentos, pueden estar escritos de manera vaga, lo que abre la puerta a disputas familiares conflictivas sobre la intención del difunto.

Este estado de cosas vulnerable llevó a los legisladores estatales a aprobar una ley en 2019 destinada a reducir la actividad de partición depredadora. Hoy, los legisladores están considerando un proyecto de ley que reforzaría las reglas de protección al consumidor de Nueva York, que según los expertos podría proteger a los residentes que se acercan por sus intereses en escrituras fraccionarias.

Las obras de teatro no son nada nuevo en Brooklyn. Vincent Longobardi, hijo de un tendero de Fort Greene, dijo que se enteró por primera vez del modelo de negocio en los años ochenta, cuando era un joven empresario que absorbía el conocimiento del negocio inmobiliario de los "veteranos" en las subastas de ejecuciones hipotecarias. Ahora que él mismo es un veterano, Longobardi ha trabajado con Marcus y Doran durante más de dos décadas. Longobardi dijo que Doran trajo a Davis al redil más recientemente, aunque Doran prefiere llamarlo "asociado" en lugar de "socio".

“Vinnie presta y yo hago el litigio. Las otras personas simplemente encuentran”, dijo Doran, refiriéndose a Marcus y Davis. “Entonces, si lo encuentran, hay una tarifa de búsqueda o se convierten en socios”.

Docenas de maniobras de escritura que involucran a Doran, Longobardi, Marcus y Davis han resultado en litigios, muchos de los cuales aún están pendientes. Dos casos recientes reflejan las cantidades sustanciales de dinero en juego en estos acuerdos y la parte que los operadores inmobiliarios pueden desviar.

En 2019, Davis compró los intereses de una casa de piedra rojiza de Bedford-Stuyvesant después de acordar pagar a sus cinco herederos aparentes al menos $448,500 por cada una de sus participaciones del 20% en la propiedad, según los registros de escrituras de la ciudad. Tres días después de asegurar el último de estos intereses, lo que le permitió reclamar el 100% de la propiedad, la firma de Davis vendió las acciones por $880,000 a otra firma, casi el doble de la cantidad prometida a los herederos en la presentación de escrituras.

Y al menos uno de esos herederos, Leonard Pressley, alega que Davis solo le pagó $15,000, una pequeña fracción de lo que le prometió. Davis afirma que le pagó mucho más, pero no proporcionó evidencia de esto a LA CIUDAD, a pesar de haber prometido hacerlo. Davis también afirmó que solo ganó alrededor de $ 10,000 en el trato, afirmando que la compañía de títulos enumeró precios de venta errantemente bajos en los registros de escrituras de la ciudad.

En 2017, Longobardi y Doran, a través de una empresa asociada, pagaron $275,000 a otra empresa por la mitad de la propiedad de una casa adosada de Crown Heights en un distrito histórico. La casa se había comprado en 1978 y se la habían dejado a seis herederos, tres de los cuales habían vendido sus acciones a esa compañía separada por un total de $150,000. En 2019, Longobardi y Doran pagaron $30,000 a un cuarto heredero por su parte de la propiedad, lo que elevó la propiedad de los inversionistas a dos tercios de la casa. Dos hermanas, que viven fuera del estado, son propietarias del otro tercio.

Después de una batalla judicial, las partes determinaron que la casa debería ponerse en el mercado por $2 millones iniciales, según un acuerdo de marzo de 2023. Si se vende por eso, Longobardi y Doran podrían ganar $1.3 millones antes de las tarifas, $995,000 más de lo que gastaron en la compra. (En un comunicado, los empresarios señalaron que la oferta más alta recibida fue de $1.1 millones, lo que redujo significativamente sus ganancias potenciales).

Si bien el modelo comercial de los operadores de bienes raíces es legal, varias autoridades han examinado sus transacciones a lo largo de los años, y al menos un residente ha acusado a Davis de fraude total. Davis negó y derrotó esos reclamos de fraude en la corte, después de que su acusador, un ex propietario de una casa en Crown Heights, no se opusiera a su moción de desestimación.

En 2017, un juez de la Corte de Sucesiones de Brooklyn anuló dos compras de escrituras de una propiedad de Bedford-Stuyvesant que habían comprado Davis, Doran y Longobardi después de que el administrador público del condado hiciera preguntas sobre los dos herederos que afirmaban haber encontrado. En una declaración conjunta formulada por Doran, Longobardi y Marcus, el trío dijo que acordaron anular las escrituras y perdieron dinero en la propiedad después de que se identificara al único heredero familiar.

En 2020, el Departamento de Finanzas de la ciudad, que marca las transacciones de escrituras que considera sospechosas, rechazó cuatro de las compras de escrituras de Davis y dijo que requerían una "revisión adicional". Davis demandó a la agencia, citando un extenso intercambio de correos electrónicos con un investigador de la Oficina del Sheriff de la ciudad de Nueva York en el que Davis declaró que si bien uno “puede sentir mi tipo de transacciones, es siniestro, ninguna es ilegal”. Después de que el departamento no se opusiera a la petición ni se presentara para el argumento oral, un juez ordenó a la agencia que registrara las escrituras. El Departamento de Finanzas se negó a comentar, citando el litigio.

Mientras realizaba una investigación hace dos meses, Ben Carlos Thypin, director ejecutivo de la firma de asesoría de inversiones inmobiliarias Quantierra, se topó con varias compras de escrituras que involucraban a Davis, Doran, Longobardi y Marcus, algunas de las cuales sintió que se vendieron a precios inusualmente bajos. Alertó a la Fiscalía General de Nueva York ya LA CIUDAD sobre esas compras con una hoja de cálculo que incluía 26 propiedades en Brooklyn y Queens.

“Si hubiera sido solo una compra de herederos por un precio muy bajo, simplemente lo habría descartado como una transferencia intrafamiliar, pero una vez que vi que habían comprado docenas de propiedades por precios tan bajos y algunas de esas transacciones habían ya provocó un litigio, pensé que debería informar a la oficina del fiscal general sobre el patrón”, dijo Thypin. “En mi opinión, estos vendedores fueron estafados hasta el punto de que, independientemente de si lo que sucedió es legal, transacciones como estas se reflejan mal en la gran mayoría de mis compañeros profesionales de bienes raíces que nunca serían parte de ellos y el tribunal y el secretario. sistemas para permitir que sucedan”.

En un correo electrónico, un portavoz de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo: “Hemos recibido la denuncia y la estamos revisando”.

El senador estatal Zellnor Myrie (D-Brooklyn), cuyo distrito incluye varios vecindarios donde se concentran las compras de escrituras de los empresarios, dijo que él y sus colegas en la legislatura deben “tomar medidas enérgicas contra estas prácticas y dejar en claro que Nueva York luchará ferozmente por nuestros más vulnerables”.

“Los malos actores han utilizado sistemáticamente nuestro sistema actual para robarle a las personas negras y latinas la riqueza generacional con poca o ninguna consecuencia y no deberíamos aceptar esto por más tiempo”, dijo Myrie.

"Gané mucho dinero en Nueva York"

Eddie Doran creció en una familia irlandesa en Sunset Park, Brooklyn. Dijo que comenzó a centrarse en la compra de acciones fraccionarias hace más de 20 años, después de leer artículos sobre cómo los hijos de los Baby Boomers estaban preparados para obtener una herencia inesperada masiva y podrían estar dispuestos a vender sus acciones.

Al principio, solo podía permitirse el lujo de comprar casas en vecindarios con una gran población negra como Fort Greene, Bedford-Stuyvesant y East New York, aunque a veces le preguntaban por qué estaba allí.

“Yo era el único hijo de puta blanco que caminaba en Bed-Stuy en 1999”, dijo Doran en una llamada telefónica, recordando los momentos en que un oficial de policía detuvo su auto y le preguntó si estaba allí por drogas. “Dije: 'No, estoy buscando propiedades'. Él dijo: 'Eres jodidamente estúpido'".

Reflexionando sobre el intercambio, Doran observó que no era tan estúpido: "Mira, gané mucho dinero en Nueva York", dijo.

Históricamente, las particiones han perjudicado a las familias negras que poseían tierras de cultivo en áreas rurales, un factor clave en la enorme brecha de riqueza racial de Estados Unidos. La propiedad de la propiedad es una fuente importante de creación de riqueza familiar que puede transmitirse de generación en generación, pero el uso y el abuso de las particiones, entre otros factores, han ayudado a alimentar una marcada diferencia en las tasas de propiedad de vivienda entre las familias blancas y negras.

En una entrevista con LA CIUDAD, Doran ofreció un detalle de cómo trabaja sus tratos. Por lo general, comienza revisando los registros de propiedad, observando cuidadosamente todo lo que no ha cambiado de manos o ha sido refinanciado en unas pocas décadas. Buscará herederos y pagará la investigación genealógica para desarrollar el árbol genealógico. Luego pasa a la acción, llamando y reuniendo a los miembros de la familia.

Él les dice: “'Si me involucro, les voy a romper el trasero'”, dijo. “'Lo llevaré a la corte: estatal, federal, vamos a ir a la Corte de Sucesiones, vamos a pasar por las rondas. Ya sabes, resolvámonos'”.

En la estimación de Doran, las propiedades de propietarios negros tienden a ser mejores apuestas para la inversión porque están llenas de capital.

“Una familia blanca, toman la alcancía [cuando] necesitan vacaciones, necesitan un auto, mi hijo se casa, así, ¿no? Tomas la alcancía, refinancias, refinancias”, dijo. “Una dama negra simplemente pagaría sus cuentas y viviría allí con la familia”.

Earl Davis, socio de Doran, que es negro y de Crown Heights, argumentó que su negocio con frecuencia promueve la causa de la equidad racial.

“Ayudamos a más personas de las que el público obviamente se daría cuenta”, dijo en una llamada telefónica, y señaló que muchos de los herederos a los que él y sus socios les compran son personas de color de bajos ingresos, que tienen derecho a la equidad de las propiedades familiares pero no tienen los conocimientos ni los medios económicos para acceder a ella.

“Podemos llamarlos. Pueden estar en una posición financiera muy mala y ese dinero, ya sabes, [puede] ayudarlos a conseguir un apartamento o ayudarlos a sacar su automóvil del patio de remolque”, dijo. “O les ayudó de alguna manera que nunca hubieran esperado porque no saben nada de lo que sucedió hace 20 años”.

Leonard Pressley, un oficial de seguridad escolar jubilado en Carolina del Norte, dijo que todavía está esperando toda la ayuda que Davis le prometió.

En 2019, después de la muerte del padre de Pressley, propietario de una casa en Bedford-Stuyvesant, Davis se acercó a Pressley, dos de sus medios hermanos y otros dos herederos para sus intereses en la casa de piedra rojiza.

Pressley, que anteriormente vivía en el tercer piso arriba de su padre, tenía algo de nostalgia por el hogar. Recordó haber llevado lasaña o col rizada abajo para que los compartieran y haber escuchado a su padre, un ex trabajador de una planta de automóviles, tocar su disco favorito, "The Dock of The Bay" de Otis Redding.

Pero en 2019, dos años después de la muerte de su padre, la casa parecía un lío. Pressley se había mudado a Carolina del Norte. No quería lidiar con inquilinos y facturas de gas a miles de kilómetros de distancia. Y Davis facilitó la venta.

Davis pagó su boleto de avión hacia el norte, dijo Pressley. Cuando aterrizó en el aeropuerto de Newark, un automóvil negro lo estaba esperando y lo llevó rápidamente a una oficina en Brooklyn, donde conoció a Davis y firmó varios documentos el 15 de noviembre de 2019.

Pressley le dijo a THE CITY que inicialmente pensó que iba a recibir $300,000, pero el papeleo legal indica que Davis pudo haber aceptado pagarle hasta $325,000. Ese día, Davis firmó un préstamo y un pagaré que decía que Davis y dos compañías afiliadas a Davis debían pagarle a Pressley $150,000, según una demanda que el jubilado presentó más tarde. El mismo día, Davis también firmó un documento de venta de escritura transfiriendo el 20% heredado de Pressley de la propiedad a una empresa que figura en la misma dirección que otra empresa de Davis por $175,000, según muestran los registros de la ciudad.

En los dos meses previos a su reunión, el empresario de bienes raíces también había obtenido transferencias de escrituras de dos de los medios hermanos de Pressley y otros dos aparentes coherederos, prometiéndoles un total de al menos $273,500, según muestran los registros de escrituras de la ciudad. Con la firma de Pressley, Davis ahora reclamaba el 100% de la propiedad de la casa.

Tres días después, el 18 de noviembre, sin que Pressley lo supiera, la compañía de Davis vendió la casa de piedra rojiza a otra compañía por $880,000, casi el doble de lo que se suponía que debía pagar a los herederos de la casa, según los registros de venta de escrituras disponibles públicamente de Davis.

Davis no mostró la misma velocidad en pagarle a Pressley lo que le debía, según una demanda que el jubilado de Carolina del Norte presentaría más tarde.

Al año siguiente, el 15 de mayo de 2020, se suponía que Davis le daría a Pressley un pago global de $50,000 del pagaré, según la demanda que presentó más tarde el jubilado. Esa fecha vino y pasó, dijo Pressley, así que llamó a Davis y le pidió su dinero. Aproximadamente siete días después de la fecha límite, Davis finalmente le envió $15,000, según la demanda.

“Él dijo, 'Oh, no te preocupes por eso. Voy a darte esto. Voy a enviarte esto ahora, y luego te alcanzaré. Empecé a llamarlo. Dejó de atender mis llamadas telefónicas”, recordó Pressley.

Después de eso, dijo Pressley, Davis nunca más le pagó.

“Lo único que está haciendo el Sr. Davis es tratar de llenar sus propios bolsillos”, dijo Pressley. “Si puede aprovecharse de las personas que no saben, ya sea su raza o no, o lo que sea, si puede salirse con la suya, entonces eso es lo que va a hacer”.

En una llamada telefónica, Davis afirmó que solo ganó "probablemente $ 10,000" en el acuerdo de piedra rojiza, argumentando que pagó más dinero a los herederos de lo que se anotaba en los registros de pago de escrituras y culpó a las compañías de títulos por lo que afirmó eran precios de venta erróneos que figuran en el papeleo de la escritura.

Davis inicialmente reconoció a LA CIUDAD que le debía dinero a Pressley sin entrar en números específicos, pero en una llamada telefónica posterior, Davis dijo que Pressely estaba “mintiendo” sobre cuánto había recibido y afirmó que le había pagado “alrededor de $ 100,000 si no más. ”

“Le voy a proporcionar evidencia de que recibió más de $15,000, ¿de acuerdo? Mucho más de $15,000”, dijo Davis. Davis nunca proporcionó tal evidencia.

Pressley dijo que todavía está esperando su dinero.

En 2021, después de que Pressley presentó una demanda, un juez ordenó a Davis que le pagara a Pressley más de $145,000 por el resto del pagaré que le debía más los honorarios, pero el jubilado dice que no ha podido obtener el dinero de Davis. A fines del año pasado, su abogado presentó una moción para que el tribunal declarara a Davis en desacato citando su presunta falta de pago.

“Debería haber sabido que algo estaba mal porque básicamente estaba sentado en la mesa diciendo: 'Te pagaré, te pagaré, te pagaré. Voy a pagar'”, recordó Pressley. “Y me pareció un poco gracioso en ese momento que te sentaras aquí y siguieras diciendo esto si, de hecho, me ibas a pagar”.

Reformas incrementales

K. Scott Kohanowski, director de la Iniciativa de Estabilidad de Propietarios del Centro de Justicia del Colegio de Abogados de la Ciudad, afiliado al Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York, ha trabajado con docenas de abogados y residentes que enfrentan casos de partición en los últimos años. Llamó a la práctica “de naturaleza depredadora”.

“Está obligando a las personas a abandonar los hogares en los que han vivido toda su vida”, dijo Kohanowski. “Está absorbiendo la riqueza de estas comunidades, riqueza que se ha acumulado durante generaciones, y especialmente en las comunidades negras, porque muchas familias afroamericanas mantienen su riqueza familiar en los hogares”.

En 2019, después de una investigación de NY1, los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley que tenía como objetivo ofrecer más protecciones a los herederos atrapados en batallas judiciales por bienes inmuebles divididos. El exgobernador Andrew Cuomo firmó el proyecto de ley, conocido como Ley de Partición Uniforme de la Propiedad de los Herederos, en ley en diciembre de 2019.

Según la ley, los herederos que viven en la propiedad tienen prioridad sobre otras partes para comprar las participaciones de los demás accionistas. El tribunal debe examinar cómo se adquirieron los intereses parciales tardíos. Y si se determina que la propiedad debe venderse, sería a través de un corredor externo designado por el tribunal.

“El punto es desincentivar el despojo de acciones y asegurarse de que cualquier riqueza que se mantenga en estas propiedades familiares esté segura dentro de la familia”, dijo Kohanowski.

Dado que la pandemia detuvo las operaciones judiciales en persona poco después de que la ley entró en vigencia y muchas conferencias de conciliación aún no se han completado, es demasiado pronto para saber qué tan bien está funcionando la ley.

En un comunicado, el senador estatal Brad Hoylman-Sigal (D - Manhattan), patrocinador de la ley de 2019, dijo que está abierto a "afinar y mejorar la ley en el futuro cercano".

Pero los expertos legales y los legisladores dicen que se podría hacer más.

Christopher Fasano, abogado principal de Mobilization for Justice, una organización sin fines de lucro de servicios legales, pidió a la legislatura estatal que apruebe la Ley de Protección al Consumidor y a las Pequeñas Empresas, un proyecto de ley pendiente liderado por el Senador Estatal Leroy Comrie (D - Queens), que fortalecer las leyes de Nueva York contra las prácticas comerciales engañosas. Si los propietarios de viviendas no conocen sus derechos, o un inversionista se aprovecha de su dominio limitado del inglés, eso podría considerarse injusto o abusivo, dijo Fasano.

“Estos casos de partición son un buen ejemplo de por qué Nueva York realmente necesita desesperadamente esta ley”, dijo.

"Sé que perdí mucho"

Hace cuatro años, Eddie Doran y Jonathan Marcus se presentaron en la puerta de Raymond Smith en Raleigh, Carolina del Norte, y le hicieron una propuesta sobre la casa de su hermano Aston, a 500 millas de distancia en Brooklyn.

Su momento fue bueno.

Después de la muerte de su madre en 2015, Raymond y su hermano Aston habían caído en una amarga disputa familiar. Su madre había elegido a Aston para que fuera el albacea de su herencia, dejando a Raymond, su hijo mayor.

“Se enojó porque fue a los tribunales, a la sucesión, y les dijo que quiere estar a cargo porque es mayor”, recordó Aston Smith. “Y él le dijo, no, específicamente pusieron en el testamento que nadie debe estar a cargo excepto yo a menos que esté muerto. Y se enojó mucho”.

Raymond Smith negó que estuviera molesto por haber sido pasado por alto y afirmó que comenzó a volverse contra su hermano después de que no le dio la parte que le correspondía de las ganancias de los bonos de ahorro de su madre.

“Lo llamé a él ya su esposa y les dije: 'Ambos [son] dos ladrones y un mentiroso'”, dijo Raymond Smith.

Ahora Marcus y Doran estaban en su casa con nueva información que solo inflamaría estas tensiones y les abriría el camino para sacar provecho de la equidad de la propiedad.

Un día, mientras revisaba las escrituras, Marcus vio una escritura presentada por Aston Smith y Deborah Thomas en 2018. En ella, el hermano menor y su esposa intentaron transferirse las partes de la casa de su madre fallecida, sin mencionar a Raymond, quien por el testamento de su madre tenía derecho al 50% de sus propiedades inmobiliarias, incluido el 16.66% de la casa de Aston Smith.

Aston Smith dijo que solo había convertido a su madre en copropietaria de la casa como forma de seguridad.

“Compré la casa y la única razón por la que el nombre de mi madre [está] allí [fue] en caso de que me pasara algo, ella estaría a cargo”, recordó.

Los registros de la ciudad muestran que Smith compró la escritura de la casa de su propietario anterior en 1995 y le puso el nombre de su madre cuatro años después. Según Raymond, Aston originalmente vivía allí con su ex esposa.

Raymond Smith dijo que nunca vivió en la casa y que nunca invirtió capital en ella. Pero afirmó que su madre sí, así que cuando los inversionistas le notificaron sobre la transferencia de las escrituras de su hermano, sintió que lo estaban engañando nuevamente.

Las negociaciones por las acciones de Raymond fueron fáciles, recuerda Marcus.

“Él básicamente dijo, 'Haz una oferta. Hablemos de la oferta. Estoy feliz de venderle mi interés.' Así fue como sucedió. Eso es casi todos los detalles sangrientos. No hay nada loco en la historia”.

Raymond dijo que no sopesó la calidad de la oferta.

“No pensé en lo bueno o malo que era”, recordó el hermano mayor. “Le dije: 'Bueno, ya que trató de robarme, puedo sacar unos dólares de eso. Deja que otro tome el dolor de cabeza y pelee con él. Lo que sea que consigan está bien. Si consiguen algo, está bien. Si no consiguen nada, es su elección”.

Ese noviembre, Raymond Smith cedió oficialmente sus acciones a Marcus, Doran y Longobardi por $65,000. Tres meses después, el trío presentó una acción de partición en la corte, pidiendo a un juez que vendiera la casa familiar.

Pronto, argumentó Deborah Thomas, el comportamiento de los empresarios estuvo al borde del acoso.

Los especuladores colocaron carteles en su propiedad diciéndoles a los inquilinos que retuvieran el alquiler, una táctica que Doran había usado al menos en otra propiedad, e intentaron cambiar la cerradura de una puerta de la casa.

Doran negó haber acosado a la pareja. Dijo que acudir a los inquilinos era perfectamente razonable, porque eran, como dijo, “nuestros inquilinos, no sus inquilinos”, ya que él era dueño parcial de la propiedad.

Gail Cromer, la abogada de Smith y Thomas, dijo que hizo todo lo posible para negociar, pero como la familia quería quedarse en su casa, sus opciones eran limitadas.

“Realmente no pueden simplemente echarlos. Pero podrían forzar una venta, ¿verdad? ella recordó. “Y eso podría significar echarlos”.

Para salvar a la familia de interminables litigios, Cromer negoció un acuerdo con los empresarios para vender su parte por $235,000, más del triple de lo que Marcus, Doran y Longobardi le habían pagado a Raymond Smith.

Thomas recuerda haber ido a la oficina del abogado de los inversores en Court Street, en el centro de Brooklyn, donde tenían que firmar el papeleo de la transferencia. Doran, Longobardi y Marcus estaban allí, recordó, todos sonriendo.

“Esto es lo que hacen para ganarse la vida”, dijo Thomas. “Mi esposo trabajó duro toda su vida y pagó por sus propiedades, y alguien entra, va a un tribunal, ve quién es dueño de qué, y simplemente trata de buscar herederos de personas que poseen propiedades. No compran nada, lo roban”.

Raymond Smith dijo que nunca escuchó cuánto ganaron exactamente los inversionistas con sus acciones anteriores.

“Sé que perdí mucho”, dijo el hermano mayor. “Pero solo quiero [ed] terminarlo. Dejen que alguien vaya y pelee con Aston, y lo que sea que puedan sacar de él, que lo hagan”.

Marcus ve el acuerdo como otra forma de servicio público para él y sus socios.

“Creo que las cosas terminaron de una manera muy justa”, dijo. “Creo que todos, y estoy incluyendo al hermano de Raymond y su esposa, todos ganan”.

“De todos los que están aquí, son los que más se comportan como un bandido”, agregó Marcus más tarde, refiriéndose a la pareja de jubilados. “Y deberían enviarnos flores por ser tan amables con ellos”.

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