Por Ganesh Setty, CNN

(CNN) - Durante 843 días, Oneita y Clive Thompson se refugiaron en dos iglesias de Filadelfia para escapar del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

La vida diaria estaba restringida dentro de los humildes muros de la Primera Iglesia Metodista Unida de Germantown, y más tarde de la Iglesia Unida del Tabernáculo en el centro de la ciudad.

Comieron, se bañaron y durmieron enclaustrados dentro de las iglesias, privados de la capacidad de caminar más allá de los terrenos por temor a la deportación.

“Al principio ni siquiera iba al porche, tenía tanto miedo”, dijo Oneita, de 48 años, a CNN.

Aunque no existe una ley explícita que impida que ICE entre en “lugares sensibles” como iglesias para deportar a personas indocumentadas, la agencia dice que generalmente evita tales acciones de aplicación.

Después de los repetidos intentos de la familia de bloquear la orden de deportación, el gobierno federal retiró la orden a mediados de diciembre.

El lunes, los Thompson finalmente salieron libres.

“Todavía se está hundiendo, fue liberador. No sé cómo explicarlo ”, dijo Oneita, comparando la experiencia con un pájaro enjaulado finalmente liberado.

"Solo quieres extender tus alas y volar".

La familia había estado disfrutando de una 'vida tranquila'

Oneita y Clive, de 61 años, habían huido de la violencia de las pandillas en Jamaica en 2004 con sus hijos, después de que Oneita dijera que su hermano fue asesinado y Clive fue amenazado. Aunque se les negó el asilo, se les permitió permanecer en los EE. UU., Recibieron autorización de trabajo y se sometieron a controles periódicos con ICE.

Se establecieron y disfrutaron de una "vida tranquila" criando a sus siete hijos en Cedarville, una pequeña ciudad en el condado de Cumberland de Nueva Jersey, dijo Oneita. Durante aproximadamente 14 años, Oneita trabajó como asistente de enfermería certificada y Clive trabajó con maquinaria pesada en la planta de procesamiento de Cumberland Dairy.

Eso fue hasta agosto de 2018, cuando ICE, bajo la Administración Trump, les dijo a los Thompson que no extenderían su estadía para la expulsión y que debían informarles dentro de unos días para ser expulsados ​​del país.

La familia recurrió al Movimiento Nuevo Santuario de Filadelfia, que les encontró refugio y les ayudó en los procedimientos legales.

"Fue una pesadilla. De un día viviendo el sueño americano… dentro de cuatro días todo eso fue quitado ”, dijo Oneita.

Ella, Clive y sus dos adolescentes, Christine, de 18 años, y Timothy, de 14, ambos ciudadanos estadounidenses, se mudaron a la Iglesia Metodista y, más tarde, en septiembre, a la Iglesia Unida del Tabernáculo. Si bien los adolescentes eran libres de ir y venir, un paso fuera de los terrenos de la iglesia para Oneita y Clive podría haber significado un boleto de ida de regreso a Jamaica.

"La realidad del santuario físico es que es increíblemente difícil ... Se convierte en arresto domiciliario, estás casi atrapado", dijo a CNN Peter Pedemonti, codirector del Movimiento Santuario Nacional de Filadelfia.

Estar escondido puede haber sido incluso peor que el arresto domiciliario, agregó Oneita, y señaló que ni siquiera podían ver el mundo exterior más allá de las vidrieras de las iglesias.

Las cartas llegan en su nombre

Clive y Oneita Thompson habían huido de la violencia de las pandillas en Jamaica en 2004 con sus hijos.

Durante esos 843 días, ICE había denegado repetidamente las solicitudes de la pareja de suspender la orden de expulsión de ICE mientras solicitaban la residencia permanente, dijo. Su hija Angel obtuvo la ciudadanía y obtuvo la aprobación de su formulario I-130, el formulario federal que es el primer paso para que los parientes extranjeros establezcan su residencia permanente en los Estados Unidos.

“No tenemos antecedentes penales, trabajamos y pagamos nuestros impuestos, somos voluntarios, pasé casi 14 años cuidando a los ancianos en este país”, dijo Oneita.

Llegado el día de Acción de Gracias, los Thompson presentaron una moción para reabrir su caso de asilo ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) del Departamento de Justicia. Después de las dos declaraciones juradas de los Thompson, cartas anteriores del senador demócrata de Pensilvania Bob Casey, el senador demócrata de Nueva Jersey Cory Booker y el representante Dwight Evans (D-Pensilvania), y aproximadamente 200 cartas de miembros de la iglesia y la comunidad, ICE decidió unirse la moción de los Thompson para reabrir su caso de asilo.

"Tras la emisión de una decisión por parte de la BIA, los Thompson ya no estaban sujetos a una orden final de expulsión, lo que elimina cualquier preocupación inminente de una posible expulsión", dijo un funcionario de ICE a CNN, y agregó que la agencia lleva a cabo las decisiones de expulsión tomadas en inmigración federal. tribunales, que son administrados por la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) del DOJ.

Aunque a salvo de la deportación, los Thompson aún tienen que obtener la residencia permanente.

Pero por ahora, simplemente están aliviados de que la terrible experiencia haya terminado. "Bailamos", dijo. "Simplemente bailamos por la libertad".

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